Cogne, le village aux portes du Paradis

Cogne est un petit village d’altitude, situé à 1500 mètres d’altitude, dans une vallée boisée à l’entrée du Parc National du Grand Paradis.

Comme tout village de la Vallée d’Aoste, chaque maison est une œuvre d’art en pierre et bois, le tout recouvert d’un lourd toit en lauze.

Que ce soit au chef-lieu, à Cogne, tout au bout de la vallée à Valnontey, sur les hauteurs à Gimilian ou dans le hameau voisin de Lillaz.

C’est à travers ces villages que nous allons découvrir cette vallée au pied d’un des 4000 de la Vallée d’Aoste, le Grand Paradis.

Cogne

On arrive à Cogne par une route en lacets qui remonte depuis la vallée centrale de la Vallée d’Aoste, après avoir traversé Aymavilles et son élégant château surplombant la vallée. La vallée devient étroite en traversant une cluse sombre et serrée avant de s’élargir à l’approche des premières maisons de Cogne.

Ce qui marque l’esprit immédiatement est l’immense espace en très faible pente vide de toute habitation qui semble se prolonger jusqu’au pied des glaciers qui surplombent la vallée.

Le pré de Saint Ours, c’est ainsi que se nomme ce grand champ, est un espace protégé pour faire pousser du foin, indispensable aux éleveurs locaux pour nourrir leur bétail. Des panneaux de signalisation expliquent tout le système d’irrigation par rigoles qui a été mis en place pour détourner le cours du torrent et apporter l’eau nécessaire aux cultures. En hiver, cet espace devient le centre de ski de fond qui fait de Cogne le lieu incontournable de cette discipline dans la Vallée d’Aoste.

Dans le village, des ruelles étroites mènent à l’église à l’intérieur de laquelle on pourra apercevoir une statue de Sainte Barbe,en aluminium (ce qui est assez rare) protectice des mineurs.

Mines de fer et dentelles à Cogne

En effet, si de nos jours, Cogne semble un village où la Nature règne en maître, pendant cinq siècles l’activité principale de la petite vallée était l’extraction de la magnétite, minerai riche en fer. En levant les yeux, on peut apercevoir les entrées des mines et les constructions où logeaient les mineurs. On peut encore visiter le village des mineurs et également la mine de la Costa del Pino qui se parcourt à bord d’un petit train. C’est un bon objectif pour une randonnée : du sport et du savoir.

Dans le village, la réputation de Cogne vient de ses dentellières, dont on peut encore voir les pièces les plus belles à la Maison di Pits. Les points de dentelle sont transmis de mère en fille et sont reconnaissables par les experts de cet art.

A la découverte de Valnontey

Tout naturellement, c’est vers les cimes du Grand Paradis que le visiteur est attiré. Ce qui est assez simple car le chemin longe le très grand Pré de Saint Ours et donc monte avec une pente très faible. Passé un premier verrou où on se rapproche du torrent, la vallée s’élargit à nouveau à proximité du hameau de Valnontey. A presque 1700 mètres d’altitude, les prairies fleuries entourées de forêts sont parsemées de vaches qui profitent de l’herbe fraîche et de l’eau en abondance qui descend tout droit des glaciers du Grand Paradis. Ceux-ci surplombent le hameau.

C’est à partir de ce point, que les sentiers prennent de la hauteur et rentrent directement dans le territoire du Parc National du Grand Paradis. Ce territoire, anciennement réserve de chasse du roi d’Italie, fut offert en 1911 par Victor Emmanuel III à l’Etat Italien pour en faire un espace protégé.

Si la tentation vous démange de passer une nuit en refuge et de grimper jusqu’au 4061 mètres du sommet, les guides de la vallée sont prêts à vous y conduire.

D’autres randonnées moins difficiles et plus courtes vous conduisent vers des sites aux paysages grandioses comme le lac Lauson à 3300 mètres d’altitude où les bouquetins viennent se désaltérer en contemplant les glaciers du Grand Paradis. Comptez néanmoins la journée pour l’aller-retour, en passant par le refuge Vittorio Sella.

Pour ceux qui se contentent de la découverte d’une nature à portée de main, le jardin alpin Paradisia sera l’occasion de découvrir la flore alpine.

Promenade à Lillaz

Depuis Cogne, en quelques kilomètres par des chemins qui traversent des forêts sur lesquels en hiver on pratique le ski de fond, ou par la route, on atteint Lillaz.

Avant de commencer la promenade dans ce hameau, il faut prendre le temps de se retourner vers la route qui descend à Cogne et admirer le Mont Blanc dont la silhouette s’imbrique à la perfection entre les montagnes.

Lillaz ressemble beaucoup à Cogne. On retrouve un fond de vallée plutôt plat, une large prairie cultivée pour le fourrage des bêtes et des forêts qui recouvrent les pentes des montagnes. En toile de fond des cimes enneigées marquent la frontière avec le Piémont.

Lillaz est célèbre pour ses petites cascades que l’on peut approcher par le bas et par le côté. C’est une promenade prisée des touristes, il vaut mieux y aller le matin tôt.

De Lillaz, de nombreuses randonnées partent à l’assaut des cols avoisinants, et ile est possible d’atteindre la vallée de Champorcher par le sanctuaire de la Madonna delle Nevi, perché à plus de 2500 mètres d’altitude. C’est un lieu de pèlerinage important pour les croyants de Cogne et de Champorcher en honneur à la Vierge Marie qui aurait indiqué au pape de l’époque le lieu de construction de la basilique de Sainte Marie Majeure à Rome par une chute de neige inattendue à un 5 août, en l’an 356. Une chute de neige à Rome en plein mois d’août, c’est forcément un signe du ciel, et ça se célèbre.

Gimilian

Ce petit hameau situé en aplomp au-dessus de Cogne offre une perspective inégalée sur les paysages de cette vallée. Le chef-lieu et le Pré de Saint Ours, la Valnontey, les glaciers et les cimes du Grand Paradis et la pyramide de la Grivola, montagne emblématique de la Vallée d’Aoste.

Ce balcon très ensoleillé, exposé plein sud, permet de randonner face au Grand Paradis, aussi bien du côté de l’aval avec des vues sur le Mont Blanc, soit du côté amont dans de grands plateaux agréables et frais pour les promenades en altitude. Sur l’autre versant on se retrouve au sommet de la station de ski de Pila qui surplombe la ville d’Aoste.

C’est par ici également qu’il faut passer pour aller voir les mines évoquées dans l’article.

Chacune des vallées qui composent la région de la Vallée d’Aoste a sa particularité. Certaines sont encaissées, d’autres sont sauvages, certaines sont sportives et d’autres plus traditionnelles. La vallée de Cogne est un bon mélange de cet ensemble de qualités qui donnent son identité touristique à la Vallée d’Aoste : l’architecture, la Nature, la montagne, le sport et la tradition. Un séjour à Cogne est une vraie découverte de l’esprit de la Vallée d’Aoste.

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