Lac du Bourget, een romantisch meer

Lac du Bourget, in de Franse Alpen, is het grootste meer van Frankrijk, en hoewel de oevers gelukkig een mediterrane sfeer hebben gekregen door hun benaming als Alpenriviera, is het ook sterk verbonden gebleven met de romantiek dankzij de frequente bezoeken van de dichter Lamartine.

In zijn gedicht "Het meer" roept Lamartine zeker de nostalgie van zijn liefde op, maar hij geeft ook een aantal kenmerken van dit meer: het riet, de grotten, de zwarte dennenbomen, de prachtige hellingen en de wind die het schuim van de golven blies.

Dit zijn allemaal elementen van het landschap van Lac du Bourgetmaar deze romantische kant, waarin de natuur wildere, angstaanjagendere, donkerdere aspecten aanneemt, contrasteert met de serene realiteit van de plek.

Natuurlijk is er de westelijke oever, steil ingesloten door de Mont du Chat en de Mont de la Charvaz, met hun beboste hellingen, 's avonds in de schaduw en zo dicht bij het wateroppervlak dat het hele meer 's avonds snel donker wordt of wanneer het slecht weer wordt op de bergen.

En dan is er nog de veel zonnigere oostkant, die zachtjes over de hellingen stijgt voordat hij de kliffen van de Mont Revard raakt die uitkijken over de stadAix-les-Bains.

Dit is de Riviera van de Alpen, met zijn prachtige Belle Epoque paleizen, thermale baden en promenades langs het meer.

Een tocht over het Lac du Bourget brengt je in heel verschillende werelden: de zuidelijke punt, waar de haven van Le Bourget, vroeger de haven van Chambéry, die zijn naam aan het meer heeft gegeven, zich heeft ontwikkeld; de westelijke oever, waarvan het belangrijkste monument ongetwijfeld de abdij van Hautecombe is; de oostelijke oever, bekend als de Riviera des Alpes, waarvan het centrum van activiteit de stad Aix-les-Bains is; en het noorden van het meer, met zijn zeer milde klimaat, bekend als de regio Chautagne.

Lac du Bourget: een belangrijke handelsroute.

Vroeger, toen Chambéry een hertogelijke hoofdstad was (van Savoye!), en zelfs nog iets later, ging de goederenroute tussen Chambéry en Lyon over de rivier.

De goederen gingen aan boord in de haven van Le Bourget - tegenwoordig heeft de havenstad een mooie jachthaven en is het een universiteitsstad - staken de hele lengte van het meer over van zuid naar noord, namen iets meer dan drie kilometer het Savièrekanaal en voegden zich bij Chanaz bij de Rhône, om uiteindelijk rustig de rivier af te varen naar Lyon.

Langs deze Savoyaardse route wil je niets missen: niet het pittoreske en goed bewaarde (of liever goed gerestaureerde!) oude stadje Chambéry, waar je niet echt kunt zien of je in Frankrijk of Italië bent, maar wel dat je in de Savoie bent, noch, aan de noordelijke uitgang, de oude marktstadjes Chindrieux en Chanaz, waar je de kelders kunt bezoeken en de lokale wijn kunt proeven.

Als je het meer oversteekt, zie je een groot, volledig geïsoleerd religieus gebouw in het midden van de beboste hellingen en langs het water. Dit is Hautec Abbeyhttps://hautecombe.chemin-neuf.fr/ombe. Het is vooral bekend als het laatste huis van de familie Savoie, wiens laatste vertegenwoordiger, Umberto II, de laatste koning van Italië was voordat het aan het einde van de Tweede Wereldoorlog een republiek werd. In de necropolis kunnen bezoekers teruggaan in de tijd en de geschiedenis van Savoye reconstrueren, een machtig hertogdom waarvan de belangrijkste vijand lange tijd de legers van de koning van Frankrijk waren.

De Alpenriviera

Als je aan de Rivièra denkt, denk je aan de Côte d'Azur, de zon, de diepblauwe zee... In Aix-les-Bains waan je je daar. De Belle Epoque paleizen met hun weelderige gevels doen denken aan de zeepromenades van Cannes of Nice, de weelderige vegetatie van de met tropische essences versierde bloementuinen geeft je meteen een gevoel van exotisme en vakantie, en de zon en de helderheid van het meer - ook al ligt het centrum vanAix-les-Bains ver van de kust - brengen je ver weg naar het zuiden. Mensen kwamen hier voor de thermale baden, omdat de Allobroges (het Keltische volk dat hier leefde) en de Romeinen - van wie je later enkele monumenten zult zien - de deugden van het water in de ondergrond van Aix waardeerden. En toen het thermalisme weer op de voorgrond trad als behandeling voor bepaalde ziekten, waren het de ademhalingspatiënten die hier naartoe kwamen op zoek naar genezing.

In de 19e eeuw waren thermale baden synoniem met de haute-bourgeoisie, rijke herenhuizen, parken en tuinen, en later in de 20e eeuw met het Casino en de artistieke figuren die de macht hadden om bestemmingen modieus te maken door er gewoon te zijn. Dit is wat er gebeurde in Aix-les-Bains. En je zult je realiseren dat deze stad in niets lijkt op Chambéry of Annecydie zo dichtbij liggen, en dat maakt het zo charmant.

La Chautagne, ten noorden van het meer.

Het moerassige Chautagne wordt aan beide kanten beschermd door bergketens die het beschermen tegen de koude, stormachtige winden en is zowel een graanschuur (hier wordt tarwe verbouwd) als een wijngaard. De wijngaarden, die lang geleden zijn aangeplant met druivensoorten uit het oostelijke Middellandse Zeegebied, produceren de Savoie wijnen die op elke tafel in de Savoie worden geserveerd: Altesse, Roussette en Mondeuse.

Je kunt ze proeven in de wijnkelders van Chanaz, een klein middeleeuws juweeltje, of op de terrassen van Chindrieux, in de voetsporen van Lamartine. Om te ontspannen en te genieten van het zachte weer, aarzel dan niet om een boottocht te maken op het Savière-kanaal.

Voordat het zijn huidige naam kreeg, stond Lac du Bourget bekend als Lac de Châtillon. En Châtillon is de kleine jachthaven helemaal in het noorden van het meer.

Terwijl cruises en overtochten over het meer prachtige landschappen bieden, zijn de oevers ook ideaal om te zwemmen in water van 26 graden op het hoogtepunt van de zomer. Vooral de stranden van Aix-les-Bains en Le Bourget zijn een bezoek waard.

Het meer is populair bij zeilers, die genieten van allerlei watersporten onder zeil. De constante wind zorgt voor geweldige overtochten.

Maar pas op dat je niet in een storm terechtkomt, zoals de storm die de boot waarop Lamartine en zijn geliefde Elvire voeren deed kapseizen, voordat hun hart kapseisde.

Lac du Bourget van bovenaf gezien.

Als je bergmeren bezoekt, wil je ze altijd van bovenaf zien. Ze zien eruit als juwelen in een juwelenkistje en van bovenaf besef je pas hoe uitnodigend ze zijn.

Er zijn drie prachtige uitzichtpunten rond Lac du Bourget.

Mont Revard : aan de voet van het Bauges-massief kijkt de Mont Revard letterlijk uit over de stad Aix-les-Bains. Zonder dat je met een paraglider de lucht in hoeft - hoewel het een bekende lanceerbasis is - krijg je vanaf het uitkijkpunt echt de indruk dat je over het meer vliegt. Het hoogteverschil tussen de uitkijkpost en het meer is indrukwekkend, met een verschil van bijna 1.200 meter. De andere kant van de Mont Revard is veel minder steil, met bossen en valleien rond het resort La Féclaz, populair bij langlaufers in de winter en mountainbikers in de zomer.

Nog steeds aan dezelfde oever, iets verder ten noorden van Aix-les-Bains, vind je het uitkijkpunt Chambotte met een prachtig restaurantterras dat uitkijkt over het meer, vijfhonderd meter lager.

Voor een perspectief vanaf de andere kant van de rivier, en een achtergrond van zeer hoge bergen, mag je de beklimming van de hellingen van de Mont du Chat niet missen, en meer specifiek naar het uitkijkpunt Molard Noir.  

Misschien ben je ook geïnteresseerd in deze artikelen