TEST : faire du ski aux Saisies et sur l’Espace Diamant

J’ai testé pour vous le domaine skiable des Saisies et de l’Espace Diamant.

La station de ski des Saisies occupe l’espace du col du même nom qui relie le haut Val d’Arly (Megève, Flumet) en Haute Savoie avec le Beaufortain en Savoie.

Le col se trouve à 1600 mètres d’altitude dans une région qui reçoit d’abondantes précipitations neigeuses en hiver, du fait de sa proximité avec le Massif du Mont Blanc et de sa bonne exposition aux précipitations venant de l’Atlantique.

La station de ski des Saisies fait partie de l’Espace Diamant, un vaste domaine skiable qui permet de profiter de pistes de tous les niveaux et de magnifiques paysages vers la Mont Blanc, les Aravis et le Beaufortain.

Découvrons ensemble la station des Saisies et le domaine skiable de l’Espace Diamant.

La station de ski des Saisies

Posée sur un col, orientée vers le soleil de l’après-midi, la station de ski des Saisies baigne dans la lumière. A 1600 mètres d’altitude, elle se rapproche déjà des sommets des montagnes qui l’entourent. Bisanne à 1940 mètres au sud-ouest et La Légette et le Chard du Beurre qui lui font face à un peu moins de 1900 mètres d’altitude. On ne skie donc pas très haut aux Saisies, pourtant la neige est de très bonne qualité dès le début de la saison à la mi-décembre et jusqu’à la fin de la saison à la mi-avril. La station s’est étendue à partir des abords du col, où on retrouve une église et une stèle à la mémoire des combats qui ont été menés dans le maquis local avec l’aide des forces de libération à la fin de la deuxième guerre mondiale, en direction du Beaufortain. L’autre versant du col présente des lacets qui remontent rapidement dans une belle forêt bien dense de résineux depuis Notre Dame de Bellecombe.

Les habitations sont construites en style néo-montagnard : elles ressemblent à de grands chalets, avec des toits recouverts de neige une bonne partie de la saison et des balcons en bois pour réchauffer l’ambiance. Toutes les façades des maisons ont la même orientation, parallèle à la route et face au soleil de l’après-midi. L’image est saisissante depuis les pentes de Bisanne avec la station des Saisies qui semble dessinée sur les pentes enneigées de la montagne en face, elle-même surmontée par le massif du Mont Blanc, qui domine largement l’horizon.

De nouveaux quartiers se sont construits au fur et à mesure également du côté de Bisanne, en surplomb du Beaufortain, jusqu’à Bisanne 1500, une station annexe, en surplomb de Villard sur Doron.

Le village de Hauteluce, plus bas, à 1150 mètres d’altitude, dans la descente du col des Saisies, côté Beaufortain, fait aussi partie de la station de ski des Saisies. Une navette relie le village au col et un télésiège emmène les skieurs de Hauteluce directement sur les pistes de l’Espace Diamant, sur le secteur des Saisies. C’est un joli village très typique du Beaufortain. Bien exposé au soleil, au pied de la route du col du Joly, il aligne ses façades le long de la route principale. C’est un village très calme, qui permet de skier aussi bien sur le secteur des Saisies que sur le secteur des Contamines, mais bien sûr avec des forfaits différents.

Les Saisies est une station agréable, animée, très prisée des familles qui retrouvent une ambiance village, des pistes faciles et très ensoleillées.

Les skieurs de fond apprécient également les parcours olympiques pour le ski de fond. La station des Saisies était une des stations hôtes des Jeux Olympiques d’Hiver d’Albertville en 1992, et a gardé cette notoriété grâce à de très beaux tracés nordiques dans la forêt.

Les autres stations de ski autour des Saisies: l’Espace Diamant.

Lorsqu’on skie à partir des Saisies, on tombe très vite sur la station de Crest Voland. Très joli village en balcon au-dessus de la vallée de l’Arly, avec une vue dégagée du Mont Charvin qui domine la vallée d’Ugine aux Aravis, il reçoit le soleil jusqu’au soir. Son altitude autour de 1200 mètres lui permet d’avoir souvent de la neige qui résiste au sol et sur les toits, ce qui est un petit plus pour les amoureux des vacances au ski à la montagne. La vie tourne autour de la rue centrale qui traverse le village et de l’ensemble de restaurants qui se serrent à proximité de la petite église. Les jolis chalets qui composent le village donnent une vraie ambiance de montagne aux lieux. Assurément un bon site pour passer ses vacances et skier sur le domaine de l’Espace Diamant.

Non loin de Crest Voland, le quartier de Cohennoz Le Cernix représente l’extension maximale du domaine skiable en direction du Sud, sur ce versant de la montagne. Une petite promenade permet de passer d’un village à l’autre.

Depuis la partie la plus au nord de Crest Voland, vers l’église, on aperçoit un peu en contrebas sur la gauche, quelques-unes des premières maisons de Notre Dame de Bellecombe.

Notre Dame de Bellecombe est un village très pittoresque, situé à une altitude de 1100 mètres environ, avec la même exposition et la même vue que Crest Voland. Sa petite église et les petites ruelles qui l’entourent lui donnent un cachet supplémentaire. Le village état sur un petit plateau à mi-pente au-dessus de Flumet, on peut se promener dans plusieurs quartiers de chalets avec de belles vues sur le haut Val d’Arly.  La route qui mène de Notre Dame de Bellecombe aux Saisies est jalonnée de deux hameaux qui ont été baptisés du nom de Notre Dame de Bellecombe 1350 et 1450, en fonction de l’altitude. En réalité les hameaux s’appellent respectivement Le Planay et Les Frasses. Chacun possède un départ de remontées mécanique pour accéder au domaine skiable de l’Espace Diamant, un parking et un ou plusieurs points de restauration. Tout autour, de nombreux chalets sont disséminés au milieu des prés dans un environnement vallonné et paisible.

En continuant sur la même route, on finit par croiser celle qui remonte de Crest Voland, avant d’accéder, après quelques courts virages au col des Saisies.

Par la route, la distance entre Crest Voland ou Notre Dame de Bellecombe et les Saisies dépasse à peine la dizaine de kilomètres.

Je vous le disais, Notre Dame de Bellecombe se trouve sur un petit plateau surplombant Flumet. Flumet est le centre principal du Val d’Arly. Ce gros bourg formé de maisons serrées les unes contre les autres le long de la route qui conduit d’Albertville au col de Megève se situe à une altitude 900 mètres. Son importance vient du fait qu’il occupe un carrefour naturel vers lequel convergent plusieurs routes importantes. La route qui de Sallanches conduit à Albertville en passant par Combloux, Megève, Flumet et Ugine, la route qui descend du col des Aravis en arrivant d’Annecy, Thônes, La Clusaz et la Giettaz, la route qui descend du Col des Saisies en venant du Beaufortain et enfin la route qui conduit directement à Ugine et au Lac d’Annecy en passant par Saint Nicolas la Chapelle (si on fait un petit détour) et le col d’Héry. Malgré sa position un peu à la marge du domaine skiable, il existe dans les environs immédiats de Flumet, deux points d’accès aux remontées qui mènent aux pistes : Flumet-Les Seigneurs et Flumet-Les Evettes, à mi-chemin entre Flumet et Praz sur Arly.

Le domaine skiable des Saisies et de l’Espace Diamant à partir de Crest Voland

La découverte du domaine skiable dépend bien évidemment de votre point de départ.

Nous choisirons donc quatre points de départ :

• Crest Voland,
• Les Saisies,
• Notre Dame de Bellecombe
• et Praz sur Arly.

Les skieurs qui démarrent du Cernix, ont le même point de départ que ceux de Crest Voland, et ceux qui partent de Flumet, se retrouvent, soit sur les sommets de Notre Dame de Bellecombe, soit sur ceux de Praz sur Arly, dès la première montée.

Imaginons que vous partiez de Crest Voland. Le premier réflexe est de grimper très vite pour aller chercher le soleil des Saisies. Pour y aller vous allez enchaîner un certain nombre de remontées et de pistes, ce qui va vous permettre de vous échauffer tranquillement.

D’abord le sommet du Mont Lachat, à 1650 mètres. C’est une butte parcourue par plusieurs pistes de tout niveau. Vous pouvez rester sur le Mont Lachat et vous amuser si l’enneigement est bon et que vous ne souhaitez pas forcément vous éloigner de Crest Voland, par exemple si vous avez des contraintes horaires. Sinon, direction Les Saisies.

Du sommet du Mont Lachat il faut viser la piste Baches qui vous emmène dans un des vallons les plus froids du domaine. Mais la neige y tient tellement bien que les branchages restent couverts de neige bien après la dernière chute de neige. Au fond du vallon, il faut poursuivre avec le télésiège de Nant Rouge (il fait super froid sur ce télésiège à l’ombre) qui après une courte remontée va vous déposer en vue du départ du télésiège de Covetan, qui lui, va vous emmener au sommet de la station des Saisies, le Chard du Beurre. Une magnifique vue sur le Mont Blanc vous attend depuis le sommet.

Le ski aux Saisies: les pistes autour du village

Le mieux, pour faire le tour du domaine, est de programmer comme étape suivante, la montée à Bisanne. Direction la piste Renards et Sapins pour plonger vers le départ du télésiège Bisanne. On profite des larges pistes bleues pour donner un coup d’œil à l’ambiance du col des Saisies, mais c’est depuis le sommet de Bisanne que le panorama devient réellement grandiose. Il faut faire une petite pause pour profiter de la vue à 360 degrés. La vallée de l’Arly, puis de l’Isère, jusqu’aux contreforts de la Chartreuse, le Beaufortain, le Mont Charvin et les Aravis et surtout le massif du Mont Blanc qui semble se trouver juste derrière la station des Saisies.

C’est d’ailleurs avec le Mont Blanc en ligne de mire que nous allons continuer la visite du domaine. Depuis le sommet de Bisanne, on peut se permettre deux ou trois pistes rouges du côté des remontées Chamois et Palette, ou même redescendre jusqu’au Cernix directement. C’est très calme et très joli, le tracé suit un sentier dans la forêt.

Mais le mieux est de poursuivre la découverte en traversant la station des Saisies. Il y a plusieurs pistes qui se croisent, mais toutes descendent à la station, à différents points de départ de remontées mécaniques. Les pistes les plus à gauche vous emmènent vers le télésiège du Chard du Beurre et vous vous retrouverez là où vous étiez lorsque vous êtes partis vers Bisanne. Le mieux est donc de se porter le plus à droite possible et de viser le télésiège Légette. La vue sur le Beaufortain est dingue ! On reconnait le vallon dans lequel se niche Beaufort, et on aperçoit les pistes de ski d’Arêches. Plus haut, on reconnait le sommet caractéristique de la Pierre Menta.

Le sommet de Légette vous propose trois directions. Vous pouvez tester les pistes rouges et noire qui redescendent vers les Saisies (il y a aussi des bleues). Et si vous vous prenez au jeu vous pouvez ainsi jouer sur ce versant et celui de Bisanne pour faire des allers-retours, tout comme dans un canyon géant. C’est le terrain de jeux des vacanciers qui séjournent aux Saisies. Et comment leur donner tort : des pistes faciles, larges, ensoleillées et avec des paysages superbes et dégagés.

Vous pouvez aussi tester le versant d’Hauteluce. De Légette vous empruntez la piste rouge rapide et très ensoleillée des Lanches et de Barme. Calme, plus confidentiel, ce secteur vous fait descendre vers le Beaufortain jusqu’u village de Hauteluce. Vous découvrez alors, en face, des vues sur les barrages de Roselend et de la Girotte et le col du Joly. Des espaces sauvages qui ne sont traversés ni par des routes ni par des remontées mécaniques. Deux télésièges vous ramènent au point de départ, à la Légette.

Il est temps alors de s’éloigner des Saisies et prendre la troisième option, celle des crêtes qui vont en direction du Massif du Mont Blanc.

Descente par les pistes bleues, Frêtes, Vardache et Trolliers pour remonter par le télésiège Brichou. Un autre monde s’offre à vous. Plus calme, éloigné des centres des stations. Pour information, le télésiège Brichou est atteignable directement depuis le Mont Lachat également pour ceux qui arrivent depuis Crest Voland, sans passer par Les Saisies, par la piste Trolliers. Du sommet du Brichou, on aperçoit un magnifique vallon tout blanc avec plusieurs pistes sur les deux versants. Un télésiège remonte chacune des pentes. On peut donc y rester un certain temps pour tester toutes les pistes. Les plus belles, à mon avis, sont la rouge qui descend du sommet de Douce, la piste Péchette, et sa variante noire Bélier, plus pentue mais très agréable à skier.

Au sommet de Douce, on se retrouve au sommet de l’Espace Diamant à 2069 mètres.

De là-haut on peut aller faire une pause au petit café sur les pistes de Bellasta (ce sont des rouges, pais pas trop difficiles). Comme il n’y a aucun village en vue, le paysage est dégagé, paisible et grandiose vers le Beaufortain et le Mont Blanc.

On peut aussi commencer à découvrir la partie haute du domaine de Notre Dame de Bellecombe et de Praz sur Arly.

Skier sur l’Espace Diamant autour de Notre Dame de Bellecombe et Praz sur Arly

En effet, les skieurs de Notre Dame de Bellecombe, démarrent leur remontée vers le domaine skiable en prenant de la hauteur sur le Mont Rond à 1767 mètres. Ceux qui partent du village doivent d’abord franchir le Mont Réguet pour atteindre le télésiège qui monte au sommet du Mont Rond. De là, ils peuvent s’échauffer sur les pistes qui redescendent du sommet le long des télésièges Mont Rond ou Boulangère. Ensuite ils descendent vers Plan Dessert et atteignent le haut du domaine par le télésiège Lac. Le vallon qu’ils survolent avec ce télésiège leur montre toutes les pistes rouges et noires (et une bleue) qu’ils peuvent redescendre au milieu des forêts. C’est le même choix que ceux qui sont arrivés depuis Les Saisies ou Crest Voland par le télésiège Douce, comme on l’a vu dans le paragraphe précédent. Ce sont des pistes intéressantes à faire lorsque l’enneigement est bon et que les plaques de glace ne sont pas trop présentes.

Sinon, j’aurais tendance à conseiller aux skieurs de Notre Dame de Bellecombe de faire le parcours inverse de ceux des Saisies, selon la description précédente.

Depuis le sommet du domaine, on peut suivre aussi une très longue piste bleue qui longe la crête de la montagne avant de plonger vers le domaine de Praz sur Arly.

Regardez bien votre montre car le retour vers les Saisies et Crest Voland est un peu long et il ne faudrait pas rater la dernière remontée.

En revanche, les skieurs de Praz sur Arly et Notre Dame de Bellecombe sont sur leurs espaces les plus proches.

Depuis Praz sur Arly, le télésiège du Crêt du Midi emmène dans l’espace d’altitude. De petits téléskis desservent quelques pistes, et le télésiège du Ban Rouge permet de se connecter au reste du domaine. Depuis le sommet du Ban Rouge, il y a aussi deux ou trois pistes rouges à tester pour les bons skieurs, à l’ombre, dans la forêt.

Les skieurs de Flumet- Les Evettes, commencent leur remontée par le Roc des Evettes avant de redescendre à Praz sur Arly par les pistes vertes et bleues Dahu, Bernards et Berouds, pour le retour, c’est le téléski des Bernards qui fait la liaison entre les secteurs de Praz sur Arly et du Roc des Evettes. Une fois sur le domaine de Praz sur Arly, ils ont accès au reste du domaine par la montée au Ban Rouge.

C’est donc un domaine très vallonné, avec plusieurs secteurs de ski et plusieurs orientations. Les remontées emmènent presque toujours vers des points panoramiques spectaculaires. C’est d’ailleurs le vrai point fort du domaine skiable.

Les pistes sont relativement courtes, car les dénivelés ne sont jamais très importants, ce qui les rend idéales pour du ski en famille, avec des enfants ou des débutants. Les grands sportifs ont quelques pistes pour se faire plaisir, mais soyons honnêtes, si vous skiez depuis vingt ans sur des pistes noires, vous allez vous ennuyer sur ce domaine (à part pour les paysages et l’authenticité des villages).

Je viens sur le domaine des Saisies surtout en début de saison pour me mettre en jambes, car il y neige très tôt et la neige est de bonne qualité au début de la saison.

Néanmoins, c’est un grand domaine skiable avec 192 kilomètres de pistes, réparties en 158 pistes et desservies par 82 remontées mécaniques. Il y a de quoi s’amuser !

Le Val d’Arly est une région intéressante pour skier sur différents domaines skiables à la journée. L’Espace Diamant regroupe toutes les stations autour de Flumet. Mais il y a aussi le domaine skiable de La Giettaz relié avec celui de Combloux et celui de Megève relié à celui de Saint Nicolas de Véroce et Demi-Quartier sur le versant opposé. Les pistes sont agréables, très souvent en forêt, les paysages magnifiques avec des vues grandioses sur le Mont Blanc et les villages sont tous très typiques et très accueillants sans aucune horreur architecturale.

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