TEST : les pistes de ski de Flaine et du Grand Massif

J’ai skié à Flaine sur le domaine du Grand Massif! Très bonnes pistes et super paysage!

La station de Flaine en Haute-Savoie se trouve entre la vallée de l’Arve, rivière qui descend tout droit du massif du Mont Blanc, et la vallée du Giffre plus sauvage dont le cours est alimenté par les innombrables cascades du Cirque du Fer à Cheval. Non loin de la gare TGV de Cluses, Flaine est renommée pour son architecture un peu spéciale, sa vie culturelle et son enneigement. A 1600 mètres d’altitude, nichée dans un petit vallon suspendu, entourée de forêts, Flaine est abondamment arrosée de chutes de neige pendant tout l’hiver ce qui assure le fonctionnement optimal de son domaine skiable. Partons à la visite du domaine skiable de Flaine.

La station de ski de Flaine

La station de ski de Flaine a été conçue à la fin des années ’60 comme la plupart des stations modernes françaises. Son développement suit le développement de son domaine skiable qui à partir de l’alpage initial vise à conquérir les hauteurs qui entourent la station.

C’est une station moderne à laquelle on accède par une route de montagne. Celle-ci quitte la vallée de l’Arve peu après la cluse de Cluses, atteint le village d’Arêches-la-Frasse et sa station des Carroz avant d’attaquer les quelques lacets du col de Pierre Carrée à 1844 mètres et redescendre sur Flaine.

Dès les premiers lacets de la descente du col, on tombe sur d’innombrables quartiers de résidences modernes, mais ce n’est qu’à l’approche de Flaine-Forêt que l’on découvre au milieu de la forêt enneigée la célèbre architecture de Flaine.

C’est le maître du Bauhaus Marcel Breuer qui s’est chargé de la conception architecturale de la station. Connu à l’époque pour avoir réalisé de grands bâtiments comme le palais de l’Unesco à Paris, ou le Whitney Museum à New York , c’est donc une sommité de l’architecture mondiale du XXème siècle qui va laisser ici sa trace.

Il en résulte un ensemble de lignes d’immeubles, tous orientés dans la même direction, agencés sur trois niveaux de façon à ce que chaque immeuble ne voit ni son voisin sur le côté ni son voisin d’un autre niveau. La forêt cache l’ensemble. La couleur béton, plutôt brute et grise contraste en été avec le vert de la forêt et des alpages, mais en hiver elle se fond dans le patchwork de blanc et de sombre constitué par la forêt enneigée et les pentes des pistes de ski.

On aime, on n’aime pas, mais c’est un patrimoine architectural non négligeable que l’on découvre à Flaine. Deux immeubles (l’Hôtel Flaine et l’immeuble Betelgeuse sont classés aux monuments historiques, tout comme la chapelle). Puis finalement , on vient surtout faire du ski à Flaine!

Ainsi, on passe d’un quartier à l’autre en changeant de niveau. Flaine Forêt, Flaine Forum et Flaine Front de Neige occupent ainsi des étages entre 1700m et 1500m d’altitude. Le centre étant le Forum à 1600 mètres. Deux ascenseurs publics relient Flaine Forum à Flaine Forêt.

En revanche pour aller à Flaine Front de Neige dans le bas de la station, il faut marcher ou prendre une navette. Tout comme pour se rendre à Flaine Les Gérats et les Hameaux de Flaine à 1800 mètres à proximité du col.

Tous les quartiers ont au moins une extrémité qui se trouve à proximité des pistes de ski.

Les restaurants et les commerces se trouvent au pied des immeubles. On circule à Flaine sans voiture, ce qui en fait une destination agréable pour les familles.

Skier à Flaine à partir des autres stations du domaine du Grand Massif

Si Flaine est plus ou moins au milieu du massif, les autres stations se trouvent sur sa périphérie. Au nord, le Grand Massif est délimité par la vallée du Giffre. Morillon et Samoëns sont les deux villages principaux de cette partie de la vallée.

Des télécabines partant des abords des deux villages permettent d’atteindre très facilement les pistes du domaine skiable.

Morillon est un petit village sur la rive gauche du Giffre, celle plus à l’ombre. Village ancien et typique de Haute-Savoie, il est situé à 680 mètres d’altitude. C’est une altitude malheureusement assez basse dans le contexte de réchauffement climatique que nous vivons, et la neige vient blanchir les toits et les prés sporadiquement. Plutôt à l’ombre, en hiver, la neige peut quand même tenir au sol et donner cette ambiance blanche souvent recherchée pendant les vacances au ski dans les Alpes.

Au hameau des Esserts, à 1100 mètres d’altitude, on retrouve la petite station de Morillon 1100. Celle-ci, directement sur les pistes du domaine permet de profiter rapidement des pistes de ski à une altitude correcte. Morillon, le village, et la station des Esserts (Morillon 1100 mètres) sont reliés par une télécabine qui fonctionne aux heures d’ouverture du domaine. La station de Morillon 1100 fait partie de ces stations qui ont essayé de donner à l’architecture une allure montagnarde en recouvrant le béton par du bois. L’ambiance est agréable. Et on peut vite atteindre le coeur du domaine skiable et faire du ski à Flaine aussi!

Samoëns est un peu le chef-lieu historique de la haute vallée du Giffre. On retrouve dans le centre du village d’anciennes maisons en pierre et en bois, une jolie petite église, des ruelles serrées et une ambiance de vrai village. Un petit musée retrace l’histoire de Marie-Louise Jaÿ, fondatrice avec son époux Ernest Cognacq du magasin parisien « La Samaritaine ». Partie avec rien et de rien de Samoëns, à force de travail et de bonnes décisions elle a fait fortune. Elle avait l’habitude de reverser en bienfaisance vers des œuvres caritatives une partie de ses gains et c’est ainsi qu’elle créa le jardin botanique la Jaÿsinia à Samoëns qui abrite plus de 5000 plantes alpines.

En périphérie, les habitations se sont démultipliées, ainsi que les hôtels cossus, jusqu’au quartier au pied du Grand Massif, où une télécabine emmène les skieurs sur les pistes.

L’ambiance à Samoëns est très agréable, mais la faible altitude, un peu plus de 700 mètres et le bon ensoleillement (le village est sur la rive droite du Giffre) font que le neige ne tient pas longtemps dans la vallée aux abords du vieux village.

La télécabine qui emmène les skieurs vers l’annexe Samoëns 1600 fait un lien confortable avec le reste du domaine skiable, ce qui permet de facilement faire du ski à Flaine. Les heures d’ouverture de la télécabine sont calées sur celles du domaine skiable.

Sur l’autre versant du Grand Massif, côté vallée d’Arve, le balcon ensoleillé des Carroz d’Arâches abrite une station village située à 1100 mètres d’altitude des abords de laquelle une télécabine la relie au domaine skiable. Facile d’accès, à quelques kilomètres de Cluses et de son TGV, Les Carroz se distingue par ses chalets et son architecture alpine entourés de forêts. L’exposition au sud met parfois à mal l’enneigement au niveau du village, mais la liaison en télécabine assure la skiabilité pendant la saison. De toute façon l’accès aux pistes de ski de Flaine est rapide.

Sur le domaine du Grand Massif, nous avons donc une station moderne, Flaine, et trois villages, Samoëns, Morillon et Les Carroz. Il existe aussi des parkings sur la route qui monte à Flaine à partir desquels on a accès au domaine skiable de Flaine, comme aux Molliets à 1500 mètres ou au Vernant à 1700 mètres.

Skier à Flaine et sur le Grand Massif.

La position géographique du Grand Massif, juste avant le massif du Mont Blanc sur la trajectoire des perturbations atlantiques fait que l’enneigement est excellent en altitude. Il est souvent maximal au printemps, période à laquelle il n’est pas rare de mesurer quatre mètres de neige au sol au sommet des pistes.

Que l’on vienne des Carroz ou de la vallée du Giffre, le premier réflexe sera de monter vers le sommet du domaine et de faire du ski autour de Flaine.

Depuis Le Carroz, on prendra la télécabine Kedeuze, avant de redescendre dans le vallon des Molliets pour monter ensuite en télésiège à la Tête des Saix.

On atteint également la Tête des Saix, un peu plus haut, par le côté de Samoëns, directement depuis Samoëns 1600 par Chariande Express. En revanche depuis Morillon 1100 en s’échauffera d’abord en redescendant du sommet du télésiège Sairon à la base du télésiège Coulouvrier. Une jolie descente en pleine forêt, à l’ombre du matin que l’on peut effectuer sur un tracé rouge ou bleu.

De la Tête des Saix, on peut continuer à skier sur les versants au-dessus des villages de départ, mais on peut surtout entrer sur le domaine skiable de Flaine.

Il faut alors redescendre un peu par une courte piste bleue, avant d’utiliser le télésiège Vernant qui emmène au sommet des Grands Vans à 2204 mètres d’altitude. De là-haut tout est possible.

Ce qu’il faut comprendre du domaine de Flaine, c’est que toutes les pistes qui descendent des sommets (les Grands Vans, les Grandes Platières et Tête des Lindars) entourant la station, redescendent toujours jusqu’à la station. Aucun risque de prendre une mauvaise direction. Il n’y a qu’une exception et j’en parlerai après.

Depuis les Grandes Platières et les Grands Vans, c’est le domaine des grands boulevards bleus ou rouges, ensoleillés et agréables à skier en toute condition.

En revanche, entre les Grandes Platières et la Tête des Lindars, les pistes, plus à l’ombre, tendent vers une dominante rouge, voire rouge foncé. Plus sportif, ce secteur du domaine ravira les skieurs plus sportifs et expérimentés. Les autres se baladeront plutôt du côté des Grands Vans et du reste du domaine.

J’ai une remarque à faire concernant le bas des pistes de ski à l’arrivée à Flaine. Elles sont très empruntées et deviennent souvent très râpées voire glissantes en fin de journée. Méfiez-vous des retours.

J’en viens maintenant à l’exception que j’ai évoquée plus haut : depuis les Grandes Platières, si les conditions sont bonnes vous pouvez emprunter une très longue piste de 14 km, la piste des Cascades. C’est une bleue qui redescend vers Sixt-Fer-à-Cheval.

Elle est très belle et permet d’avoir de belles vues sur le site de ce petit village du Haut Giffre, mais le seul moyen de revenir ensuite, c’est de prendre la navette qui vous conduira à Samoëns. Je la conçois davantage comme un moyen sympathique de redescendre à Sixt pour les skieurs hébergés dans ce village, partis le matin depuis Samoëns, que comme une destination à viser lorsqu’on skie sur le domaine. Faites donc bien attention, car une fois engagés, vous ne pouvez plus revenir en arrière.

Pour les amateurs de pistes noires, la combe de Gers, la piste Diamant Noir et Agate sur le secteur de Lindars vous attendent !

Côté Samoëns, la piste Corne est une noire assez engagée dans la forêt. Souvent le verglas est présent pour la rendre encore plus sportive.

Toutes les pistes entre Samoëns 1600 et la Tête des Saix sont agréables à skier en milieu de journée lorsqu’on a un espoir plus grand de voir le soleil. Les derniers retours sur la piste Perce-Neige qui ramène vers Morillon ou Les Carroz sont compliqués car la piste est souvent très abimée en haut. Il y a beaucoup de débutants qui déplacent la neige en freinant avec leurs skis ; ceci forme des bosses et des zones avec de la neige moins agréable à skier.

Enfin, le vrai plaisir d’atteindre périodiquement, après chaque remontée, les points hauts du domaine de ski de Flaine, vient de la rencontre que l’on y fait avec le Mont Blanc. La vue sur le massif du Mont Blanc est extraordinaire, surtout depuis les Grandes Platières.

Vous pouvez en profiter vous aussi par cette Webcam: cliquez ici

Le domaine de ski de Flaine représente la moitié du domaine skiable du Grand Massif. Celui-ci vous permet de skier sur 265 kilomètres de pistes desservies par 62 remontées mécaniques dont vous descendrez vers 139 tracés de pistes. Le tout sur un domaine très bien enneigé entre 1600 et 2500 mètres avec un paysage époustouflant à 360 degrés sur toute la Haute-Savoie, du Chablais aux Aravis et du Léman au Mont Blanc.

Bon ski à Flaine et sur le Grand Massif!

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