J’ai testé pour vous la station de ski de Val Thorens. Plus haute station de ski d’Europe à 2300 mètres d’altitude, Val Thorens est située au cœur de la Savoie dans la vallée des Belleville au sein du domaine skiable des Trois Vallées, le plus vaste du monde.
Baignée de soleil, l’altitude du domaine skiable de Val Thorens permet un enneigement extraordinaire et une ouverture pendant une très longue saison de fin novembre à début mai.
Faisons un petit tour dans cette station unique dans les Alpes.
Comment on arrive à Val Thorens ?
Pour skier à Val Thorens, on a le choix de dormir sur place et dans ce cas l’accès se fera essentiellement par la route en remontant toute la vallée des Belleville, dans laquelle vous retrouvez aussi les stations de ski des Menuires et de Saint Martin de Belleville. C’est une très longue route d’une quarantaine de kilomètres à partir de Moûtiers. C’est de la gare de Moûtiers aussi que partent les navettes pour Val Thorens qui empruntent le même chemin.
Vous pouvez aussi faire le choix de dormir à Orelle, en Maurienne, à proximité de l’autoroute et de la gare SNCF de Saint Michel de Maurienne ou de celle de Modane. Vous êtes alors à 1000 mètres d’altitude, dans une vallée assez encaissée. La station d’Orelle n’est pas encore très bien développée et vous risquez de manquer cette atmosphère « vacances au ski » que vous recherchez peut-être. En revanche, sa facilité d’accès et des prix bien plus abordables peuvent en faire un choix de raison. Depuis Orelle, il suffit de prendre une télécabine pour vous retrouver sur le domaine skiable de Val Thorens. On skie donc bien au même endroit, même si on passe la nuit à Orelle. C’est une option convenable, surtout si le budget est serré.
Pour du ski à la journée, en revanche, je recommande de passer par Orelle. Pas de route de montagne, pas de problèmes de parking (si on vient tôt, à l’ouverture) et pas de foule au départ de la journée de ski. Combo gagnant pour une journée de ski.
La station de ski Val Thorens
Clairement, on ne peut pas dire que ce soit la plus belle des stations alpines, ni celle qui a la plus belle architecture. C’est une station moderne, composée essentiellement d’immeubles, dans un mélange de résidences et d’hôtels. Les dernières constructions, toutefois utilisent de beaux matériaux et allient le bois et la pierre pour donner un côté chic et raffiné à la station. Malgré cette introduction peu engageante, je vous assure que lorsque la station croule sous un mètre cinquante de neige, lorsque les toits sont cachés par d’imposants amas de neige, et qu’on ne distingue plus les routes des pistes de ski tellement tout est blanc, Val Thorens impose alors son charme.
C’est une station d’altitude, la plus haute des Alpes, et elle l’assume. On ne vit pas à 2300 mètres comme on vit à 1000 mètres. On se protège du froid. On ne peut pas recouvrir non plus toute la vallée de petits chalets, on construit des immeubles.
Le reste de l’espace, et c’est le plus important c’est le domaine skiable.
Contrairement à de nombreuses autres stations, Val Thorens propose aujourd’hui du vrai haut de gamme. Avec de nombreux hôtels luxueux, cinq étoiles, aux prestations exclusives et même un restaurant étoilé. Val Thorens rentre dans le club des stations exclusives comme Courchevel, Val d’Isère ou Megève.
On accède au domaine de la station même si on n’est pas hébergé sur place. Je vous ai parlé d’Orelle, mais plus près et dans une ambiance neige, il y a aussi Les Menuires, station des années 70, située entre 1800 et 2000 mètres d’altitude. Plus bas, mais ça commence à faire loin, on peut retrouver le cachet des villages traditionnels à Saint Martin de Belleville et tous les hameaux à proximité.
C’est la même vallée, mais attention ce n’es pas le même forfait. Contrairement à Orelle, dont le domaine skiable du Vallon d’Orelle est rattaché à celui de Val Thorens, ceux des Menuires et de Saint Martin de Belleville ne permettent pas de skier à Val Thorens. Il faut alors acheter un pass pour le domaine des Trois Vallées.
Le domaine skiable de Val Thorens.
Le domaine skiable de Val Thorens se déploie sur deux grands espaces, les trois versants de la vallée dans laquelle se trouve la station dominée par le glacier du Péclet, et le vallon de Rosaël plus au sud, au-dessus de la vallée de la Maurienne.
150 km de tracés, répartis sur 87 pistes desservies par une trentaine de remontées mécaniques.
Les points les plus hauts accessibles avec ces remontées mécaniques sont le galcier du Péclet (2940m), les cols de Rosaël (3000m), de Thorens (3002m), la cime Caron (3200 m) et le sommet des Trois Vallées, dans le vallon de Rosaël à 3230m.
90% des pistes se trouvent à une altitude de plus de 2000 mètres : aucun problème d’enneigement. Si vous voulez être sûr d’avoir une bonne neige pendant toute la saison, il faut venir à Val Thorens. Dans tous les cas, elle sera meilleure qu’ailleurs.
Le domaine de Val Thorens se déploie autour d’une même vallée. Il peut donc sembler répétitif si vous restez une semaine. Dans ce cas, je vous conseille de prendre un forfait « Trois Vallées » pour aller explorer les domaines des Menuires, de Méribel et de Courchevel. Vous aurez accès à 600 km de pistes, soit quatre fois plus, et là, je peux vous garantir que vous skierez rarement au même endroit pendant votre séjour. De plus vous profiterez de paysages variés, de ski en forêt . Il faut seulement faire attention à un point très sensible. En cas de mauvais temps, coup de vent ou à l’approche d’une grande perturbation, les remontées et les pistes qui permettent de basculer d’une vallée à l’autre risquent d’être fermées, même au cours de la journée. Il faut donc être vigilant et suivre les indications sur les tableaux en bas des remontées mécaniques : si on vous dit de rentrer dans votre vallée, faites-le. Un télésiège sera arrêté à l’approche de vents à 80 km/h, et cela est fréquent à 2700 mètres d’altitude.
Dans cet article, nous allons rester sur le périmètre du domaine skiable de Val Thorens.
J’adore skier le matin dans le vallon de Rosaël. Pourquoi ? Parce qu’il est lumineux, ensoleillé et calme. En effet, les skieurs des autres vallées (Courchevel et Méribel) mettent un certain temps avant d’y parvenir, rarement avant le milieu-fin de la matinée.
Il y a des pistes bleues pour se mettre en jambe, et des pistes rouges plus sportives. La Mauriennaise est bien pentue, alors que les pistes autour du Bouchet sont moins sportives. Les bons skieurs apprécient la noire qui descend de la Cime Caron. Franchement, on peut y passer une bonne partie de la journée. Il y a un restaurant et des toilettes. C’est pratique. A la journée, venir d’Orelle et skier dans le vallon de Rosaël est un excellent plan si on est avec des enfants ou en compagnie de skieurs qui se fatiguent vite.
Sinon, on bascule, côté Val Thorens, par le col de Rosaël, par exemple. Perché à 3000 mètres, on admire le paysage. La vallée toute blanche dans laquelle se niche la station de Val Thorens est en contrebas d’un magnifique paysage de cimes et de crêtes parmi lesquelles trône le Mont Blanc. La station, elle, semble une base polaire perdue sur la banquise. Sauf que la banquise est ici verticale.
Les dénivelés vers le bas des pistes sont suffisamment importants pour que l’on prenne du plaisir à la descente. Les pistes Niverolles et Eterlou ramènent vers la station alors que la rouge de la Falaise emmene vers le secteur de Caron.
En milieu de journée lorsque tout le monde ou presque s’arrête pour déjeuner et que les pistes sont désertes même en pleine saison, j’aime emprunter les pistes autour de Portette, notamment la rouge Portette, ou la rouge Rhodos, souvent délaissée et qui propose un tracé avec de belles courbes.
Je suis moins fan des pistes des secteurs Peclet et Lac Blanc, très empruntées et donc vite abimées. Sur les rouges, de petites bossent se forment rapidement dès le milieu de la matinée et limitent la fluidité du ski. En revanche, elles sont sportives et chauffent les cuisses.
Côté bascule vers les Trois Vallées, les pistes sont au soleil, ce qui est agréable en fin de journée. D’ailleurs, c’est de ce côté qu’un bar se remplit en fin de journée dans un ambiance de douce folie…
La piste noire Goitschel, courte, est très agréable en fin de journée lorsque la neige a été ramollie. On profite de la pente et de la vue avant de reprendre les autres pistes et de traverser la station à skis par la piste de retour « Plein Sud ».
Les skieurs chevronnés passeront une grande partie de leur journée sur les pentes de la Cime Caron. Mille mètre de dénivelés les attendent sur des pistes rouges et noires. C’est autour du télésiège Boismint que l’on trouve aussi de jolies bleues à faire en famille.
Les pistes des Menuires que l’on rejoint en glissant au fond de la vallée sont orientées sur les deux versants de la vallée , côté Pointe de la Masse et côté Mont de la Chambre et offrent un beau complément aux pistes de Val Thorens (mais elles sont accessibles uniquement avec un forfait Trois Vallées).
On skie au soleil à Val Thorens et c’est l’essentiel. En revanche quand il fait mauvais, on se retrouve vite dans une situation de jour blanc ou de brouillard et le plaisir diminue très rapidement (tout comme la température d’ailleurs). Ici, pas de forêts où se réfugier par mauvais temps. C’est peut-être la limite des très hauts domaines skiables.
Les autres vallées qui composent le domaine des Trois Vallées, comme Méribel et Courchevel ont en revanche une partie de leurs pistes dans un environnement boisé, ce qui rend le ski par mauvais temps plus agréable.
Que faire d’autre que le ski à Val Thorens ?
Pour rester dans la glisse, vous pouvez vous lancer en luge dans la plus longue piste de luge de France. La piste de Cosmojet fait plus de 6km et la descente dure plus de 45 minutes.
En plus vous pourrez combiner cette expérience (et une bonne économie sur les deux activités) avec du snowtubing (Moon Xperience), c’est-à-dire une glisse dans une bouée géante.
Si vous préférez les airs, vous pouvez survoler les pistes, jusqu’à 65 mètres de haut, en tyrolienne, sur 1.8 km de descente. Ça va vite, c’est fun et c’est facile. On peut y accéder à skis ou en mode piéton par le télésiège de la Moutière.
Val Thorens propose aussi des activités plus classiques comme la motoneige, les sorties avec des chiens de traineau, le vélo sur neige (VTT électrique ou fatbike), etc…
A Val Thorens, l’ambiance hivernale, l’atmosphère festive et la qualité du domaine skiable sont des atouts pour que vous passiez de bonnes vacances aux sports d’hiver.
C’est une station adaptée aux jeunes comme aux familles, aux sportifs comme à ceux qui skient seulement une partie de la journée.
En revanche on aura moins envie de se promener entre les immeubles, même si la quantité de neige et les températures polaires font oublier l’aspect urbain des lieux.
Passez de bonnes vacances à Val Thorens !
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