Gressoney et la Vallée du Lys : les magnifiques paysages au pied du Mont Rose

La Vallée du Lys, aussi appelée vallée de Gressoney, est une de ces vallées qui s’élèvent sans brutalité, avec une forme de douceur alpine. De Pont-Saint-Martin jusqu’aux glaciers du Mont Rose, elle déroule ses paysages en crescendo : gorges étroites, villages de pierre et de bois, pâturages suspendus, puis enfin, les neiges éternelles. Longtemps isolée, cette vallée a vu s’installer au Moyen Âge la communauté walser, peuple venu du Haut-Valais, qui a marqué de manière indélébile son architecture, ses traditions et sa langue. En remontant la vallée, au fil des hameaux et des panoramas, vous découvrirez une terre profondément vivante, où l’histoire et la nature marchent côte à côte. Été comme hiver, la Vallée du Lys se laisse parcourir, respirer, goûter.

Pont-Saint-Martin, l’entrée de la vallée du Lys

Tout commence à Pont-Saint-Martin, bourg frontalier entre la plaine du Piémont et la montagne valdôtaine. Le regard est immédiatement capté par un joyau de l’Antiquité : un pont romain à arche unique, suspendu au-dessus du torrent Lys. Construit au Ier siècle av. J.-C., il est encore en usage, témoin exceptionnel de la maîtrise des ingénieurs romains. Le nom du village lui-même rend hommage à cette prouesse.

La vieille maison fort, les maisons basses, les volets verts, les jardins clos racontent l’Italie alpine. La vieille ville est charmante, avec ses arcades et ses fontaines. En février, le carnaval de Pont-Saint-Martin anime les rues avec une mise en scène spectaculaire de la légende du diable, brûlé sur le pont et une course de chars dans la ville. Dans les alentours de petits châteaux couronnent les hauteurs.

Au-dessus, les montagnes ferment l’horizon. La route remonte la vallée en longeant le Lys, torrent impétueux qui sculpte la vallée depuis les glaciers du Mont Rose. Peu à peu, la civilisation s’efface au profit du sauvage.

En vacances chez les Walser — Un hameau de la haute vallée du Lys

Issime et Gaby : héritages walser dans l’ombre des mélèzes

En grimpant, les premiers hameaux apparaissent. Le chef-lieu de la vallée, Fontainemore mérite une pause pour admirer un pont médiéval et une belle église. Mais la suite devient encore plus inétressante. Issime, niché dans une belle combe, est l’un des villages historiques les plus importants de la communauté walser. Ici, les maisons arborent une architecture typique : soubassement en pierre, étages de bois foncé, balcons tournés vers le sud. Le « titsch », dialecte walser, y est encore parlé par certains anciens, et les toponymes en témoignent — Schtefane, Zuberu, Kretzli.

L’église paroissiale d’Issime, dédiée à Saint-Jacques, est un bijou baroque, avec son autel en bois doré, ses fresques et ses statues polychromes. À l’extérieur, les linteaux gravés, les pressoirs en pierre et les fontaines sont autant de signes d’un patrimoine préservé. La balade dans le vallon de Saint Grat est très prisée pour admirer des rascards (appelés ici stadel), ces fameuses constructions en bois, servant de grange ou de garde-manger et réhaussées sur des pilotis en pierre en forme de champignon.

Un peu plus haut, Gaby offre une atmosphère plus ouverte, avec ses alpages et ses grandes prairies. C’est un lieu idéal pour la randonnée estivale. Le vallon de Niel, au départ de Gaby, conduit à un ancien hameau walser d’estive, d’où l’on admire une vue époustouflante sur les crêtes du Rosa dei Banchi. Les anciennes granges de Niel, restaurées avec soin, racontent la rudesse de la vie d’altitude.

L’été, les sentiers serpentent parmi les fleurs de montagne et les ruines d’alpages. L’hiver, ces hameaux s’enfoncent dans le silence et la neige. Le sentier Walser qui traverse les vallées d’Ayas, Gressoney et Valtournenche suit les chemins de migrations de ce peuple germanique qui a colonisé les hautes vallées du Mont Rose.

Vacances à Gressoney — Gressoney Saint Jean: lac et Mont Rose

Gressoney-Saint-Jean : élégance alpine et mémoire royale

La route se faufile entre les forêts, les pentes s’élargissent, les montagnes se rapprochent. Bientôt, vous atteignez Gressoney-Saint-Jean, cœur culturel et patrimonial de la vallée. Installé à 1385 mètres d’altitude, le village déploie un charme soigné, entre tradition walser et héritage royal.

Le centre de Gressoney-Saint-Jean mêle ruelles pavées, maisons à balcons fleuris, boutiques d’artisanat et hôtels centenaires. L’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste, avec son clocher élancé, domine la place centrale.

Ne manquez pas le musée Walser, installé dans une ancienne maison du XVIIe siècle. Vous y découvrirez la vie quotidienne des habitants, les outils agricoles, les vêtements traditionnels et les usages religieux. L’architecture intérieure, toute de bois sombre, témoigne de l’ingéniosité des bâtisseurs walser, capables de créer chaleur et espace dans des conditions climatiques extrêmes.

C’est aussi ici que la Reine Marguerite de Savoie, passionnée de montagne, fit bâtir au XIXe siècle son château d’été, face au Mont Rose. La bâtisse de style néogothique se visite aujourd’hui : salons lambrissés, escaliers majestueux, vues imprenables sur les glaciers. La Reine Marguerite y venait peindre, lire, s’imprégner de la lumière d’altitude.

Castel Savoia : un refuge d’amour et de lumière face au Mont Rose

Perché sur un promontoire boisé que l’on appelle encore aujourd’hui le Belvédère, Castel Savoia est bien plus qu’un château d’altitude. C’est un écrin d’ardoise et de dentelle de pierre, construit par amour et pour l’amour. La Reine Marguerite de Savoie, première reine d’Italie et figure emblématique de la monarchie unifiée, y fit édifier entre 1899 et 1904 sa résidence d’été — mais c’est à Gressoney qu’elle avait laissé son cœur bien avant les pierres.

C’est ici, dans cette vallée de silence et de neige, qu’elle rencontra le baron Luigi Beck-Peccoz, notable valdôtain et amoureux de montagne, avec lequel elle noua une relation tendre, intellectuelle, probablement amoureuse. Marguerite venait alors séjourner chez la famille Peccoz, loin de la cour, loin du tumulte politique, au plus près des glaciers et de l’élévation spirituelle. Leur lien fut discret, mais durable, au point que, des années après la mort du baron, la reine fit construire son propre château presque à l’endroit exact de leur première rencontre.

Les tours asymétriques du Castel Savoia, les vitraux colorés, les plafonds à caissons et le grand escalier sculpté de motifs mystérieux témoignent de cette quête d’intimité, de refuge et de beauté. Même les cuisines, situées dans un bâtiment à part, reliaient la salle à manger par un petit train souterrain Decauville, symbole d’un confort raffiné, à l’image d’un amour qu’on protège du monde.

Face au Mont Rose, que Marguerite appelait son « Himalaya personnel », le château s’impose comme un lieu de mémoire sentimentale. Elle y peignait, écrivait, se promenait dans les bois — seule, ou accompagnée du souvenir du baron Peccoz. La « promenade de la Reine », encore tracée aujourd’hui, serpente entre mélèzes et silence, comme une dernière lettre qu’on relit à voix basse.

Castel Savoia à Gressoney — Le beau Castel Savoia

Gressoney-La-Trinité : au pied des glaciers, dans le silence des hauteurs

Encore quelques virages, et la vallée atteint son point culminant : Gressoney-La-Trinité, à 1635 mètres, dernier village avant les glaciers. Ici, le paysage s’ouvre comme une cathédrale. Les cimes du Mont Rose, les pointes jumelles du Lyskamm, le Naso del Lyskamm, le Castore et le Polluce dominent la vallée, avec leurs neiges éternelles et leurs séracs bleutés.

Gressoney-La-Trinité est le royaume du ski et de la haute montagne. L’hiver, c’est l’un des trois versants du domaine Monterosa Ski, relié à Champoluc et Alagna. Les remontées mécaniques vous mènent au col de Bettaforca ou jusqu’au Passo dei Salati, à plus de 2970 mètres d’altitude. Le freeride y est roi, avec des descentes de poudreuse légendaires vers le Piémont.

L’été, les sentiers mènent vers les refuges : le Rifugio Città di Mantova, à 3470 m, ou le Rifugio Gnifetti, point de départ pour l’ascension de la Pyramide Vincent ou du Zumstein. Le téléphérique du Gabiet, ouvert en toute saison, facilite l’accès aux panoramas grandioses, que vous soyez alpiniste chevronné ou simple promeneur. Un beau lac vous y attend pour une pause.

Gressoney-La-Trinité conserve une ambiance de bout du monde. Les toits de lauzes, les fours à pain restaurés, les chapelles de bois et les pierres gravées rappellent que l’histoire est ici un manteau porté au quotidien. Les drapeaux de la communauté Walser, de la commune, de la vallée d’Aoste, de l’Italie et de l’Europe sont associés pour orner la mairie, symbole de ce lien entre l’identité et la modernité.

Gastronomie et art de vivre dans la neige

Tout au long de la vallée, la gastronomie locale est un art de vivre. Ne manquez pas la « soupà », soupe de pain, chou, bouillon et fromage, souvent gratinée au four. Les polenta crémeuses, servies avec du gibier ou du fromage fondu, réchauffent les longues soirées d’hiver. Les fromages de montagne, comme la toma di Gressoney, sont affinés dans les caves froides. Les desserts à base de fruits rouges ou de châtaignes, les liqueurs de génépi et les tisanes d’herbes sauvages complètent le repas.

L’hiver, les villages s’illuminent : Noël est célébré dans les chapelles de hameaux, les marchés proposent produits locaux et artisanat walser, et les soirées se prolongent autour du poêle, entre vin chaud et pain d’épices.

Les centres de bien-être à Gressoney-Saint-Jean ou La-Trinité permettent de se détendre après une journée sur les pistes, dans des atmosphères boisées et feutrées.

Vacances Gressoney la Trinité — Le village de Gressoney-la-Trinité

Le domaine skiable Monterosa Ski : trois vallées connectées

Au départ de Gressoney-La-Trinité, le domaine Monterosa Ski déploie l’un des plus grands réseaux de pistes interconnectées des Alpes italiennes sur 300km de tracés. Il relie trois vallées spectaculaires — la vallée du Lys, le val d’Ayas et la Valsesia (dans le Piémont) — par des cols d’altitude, des crêtes aériennes et des remontées mécaniques modernes. Le Passo dei Salati (2971 m), accessible en téléphérique depuis Staffal, est le point stratégique de cette traversée panoramique. En basculant vers Champoluc ou Alagna, on découvre des pistes longues, variées, souvent peu fréquentées, avec des vues saisissantes sur le Mont Rose. Le domaine s’adresse aussi bien aux skieurs experts, amateurs de freeride et de grands dénivelés, qu’aux skieurs tranquilles, désireux de glisser entre forêts de mélèzes et alpages enneigés. Monterosa Ski, c’est le privilège d’une glisse transfrontalière, entre culture walser et traditions piémontaises, dans une nature restée pure.

Remonter la Vallée du Lys, c’est s’engager dans un voyage vertical, de la plaine aux glaciers, du monde romain aux hauteurs walser, de la pierre taillée à la neige éternelle. Chaque village, chaque courbe, chaque sommet vous invite à ralentir, à observer, à écouter. Dans cette vallée préservée, l’histoire se mêle aux paysages, la tradition à la modernité, l’hiver au silence.

Que vous soyez randonneur, skieur, contemplatif ou gourmet, la Vallée de Gressoney vous tend les bras avec cette élégance discrète propre aux lieux qui savent attendre. Elle ne s’impose pas — elle vous gagne. Et vous laisse, longtemps encore, avec l’écho des torrents et la lumière des neiges.

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