Découvrir l’Ötztal, dans le Tyrol

L’Ötztal est une longue vallée alpine située dans le Tyrol. Célèbre pour ses glaciers et ses stations de ski, elle est devenue un des centres touristiques principaux de cette région alpine. A elle seule, elle regroupe un grand nombre de clichés du Tyrol et indéniablement elle mérite un séjour. Facile d’accès depuis la vallée de l’Inn qui coule le long de la vallée principale du Tyrol, elle est aussi une destination de montagne idéale pour les touristes qui séjournent à Innsbruck qui ne se trouve qu’à une cinquantaine de kilomètres.

Sans plus tarder, partons à la découverte de la soixantaine de kilomètres de cette magnifique et verdoyante vallée d’Ötz, en allemand, Ötztal ou Oetztal, jusqu’au Timmelsjoch (Passo del Rombo), point de contact avec le Südtirol en Italie.

Le village d’Ötz a donné le nom à la vallée.

Lorsqu’on quitte la vallée de la rivière Inn à côté de laquelle passent la route, l’autoroute et la ligne de chemin de fer, et qu’on se dirige perpendiculairement vers le sud on a l’impression qu’une imposant chaîne de montagnes va barrer notre chemin. En réalité, un torrent, l’Ötztaler Ache, a creusé un passage, après que les glaciers ont fait le plus gros du travail.

Il ne faut que quelques kilomètres d’une route sinueuse qui surplombe le cours encaissé du torrent Ötztaler Ache pour une première large vallée cultivée et bien plate. Des forêts recouvrent toutes les pentes des montagnes, d’un côté comme de l’autre, mais les champs verts en été ou blancs en hiver laissent une sensation de vallée large et aérée.

On ne tarde pas à atteindre le premier gros village, et ce n’est pas le moins important, car c’est celui qui a donné le nom à l’ensemble de la vallée : Ötz.

En venant d’Innsbruck, juste avant de quitter l’axe de l’Inn, on a peut-être remarqué un grand château sur les contreforts des montagnes, au sud de la rivière. C’était le château de Petersberg, résidence des comtes d’Ötz pendant cinq siècles, qui possédaient cette vallée. Le village d’Oetz (on l’écrit aussi de cette façon) était donc leur fief, et leur bourg dans lequel toute l’activité agricole était concentrée. On voit encore aujourd’hui l’importante activité économique du village qui s’est développée autour du centre dans lequel subsistent de jolies maisons typiques de la région, dont le Gasthof zum Stern à la façade très décorée du XVIème siècle. On appréciera également la silhouette élancée du clocher de l’église, typique du Tyrol.

Ötz, à 800 mètres d’altitude est aussi un grand centre touristique. En été, le lac Piburg, dont les eaux sont, parait-il, les plus chaudes du Tyrol, attire les vacanciers et les randonneurs. A 900 mètres d’altitudes, il est facilement accessible par une courte balade. En hiver, lorsque la glace prend, ce sont des pistes de patinage sur glace et u terrain de hockey que l’on retrouve sur sa surface. Le site, entouré de sapins est absolument merveilleux.

Mais Ötz, malgré sa faible altitude est aussi un des points d’accès d’un domaine skiable. Une télécabine à la sortie de la ville permet d’atteindre Hochoetz à 2020 mètres d’altitude, sommet panoramique, sur les pistes de ski accessibles également depuis Ochsengarten sur la route du col de Kühtai. 40 kilomètres de pistes au départ du village ! C’est une des stations de ski préférées des skieurs venant d’Innsbruck.

En été, ce sont des sentiers qui parcourent les pentes du Rosskopf, qui domine le bourg.

Poursuivons notre chemin.

Längenfeld dont l’Aqua Dome est le centre thermal de l’Ötztal

La vallée se resserre d’abord et permet de franchir un premier dénivelé, ensuite elle traverse quelques villages qui s’étendent paresseusement sur le fond plat de la vallée, dont Österreuthen à l’architecture conservée, avant d’atteindre un deuxième centre touristique important : Längenfeld.

Le village de Längenfeld se blottit autour de son église, contre la montagne, en position ensoleillée aux abords d’un vaste bassin occupée par des champs. En hiver les brumes givrantes flottent au-dessus de la couverture enneigée. Un petit ruisseau, le Fischlbach coupe le village en deux. L’église au clocher élancé et décoré de fresques servant de cadre aux horloges trône au milieu de ce village devenu aujourd’hui un centre thermal important depuis l’exploitation par l’installation moderne et futuriste de l’Aqua Dome.

Un magnifique centre de bien-être avec des bassins d’eau chaude en extérieur, riches en sels minéraux. On peut y séjourner et profiter de l’installation le soir tard, sous les étoiles en hiver, ou y venir à la journée. Les prix sont élevés, mais l’expérience est tout simplement extraordinaire. En d’autres termes, de passage dans le Ötztal, on ne peut pas passer à côté de cette opportunité.

A 1200 mètres d’altitude, Längenfeld est un magnifique site de montagne, entouré de sommets qui culminent à plus de 3000 mètres d’altitude. On en a un bel aperçu depuis le petit replat de Oberburgstein (à un peu plus de 1400 mètres d’altitude) que l’on peut atteindre en une courte randonnée depuis la vallée, en traversant un joli pont suspendu.

Direction la partie haute de la vallée.

Sölden, village et station de ski internationale de l’ Ötztal

La route quitte le bassin plat de Längenfeld pour s’enfoncer plus profondément dans la montagne. Un défilé sinueux permet d’accéder au centre touristique le plus important du Ötztal : Sölden.

A 1350 mètres d’altitude, le fond de la vallée de Sölden, plus étroit que les bassins larges des villages précédents, est presque entièrement occupé par des habitations. Il reste encore une âme Tyrolienne, certes, mais on ressent ici le fort développement touristique lié au ski. De nombreux hôtels luxueux, des résidences cossues, des chalets individuels aux prix exorbitants constituent la plus grande partie de l’habitat de Sölden. Même l’église, l’école et le cimetière ont été modernisés. Tout est fait pour le ski, et pour faciliter les déplacements des touristes. Des ascenseurs urbains sous forme de funiculaires rallient le bas du village aux quartiers plus hauts qui s’éparpillent à flanc de montagne jusqu’au hameau de Hochsölden à plus de 2000 mètres d’altitude, devenu une station de ski à part entière.

Depuis le centre du village de Sölden où les boutiques, les restaurants et les bars à l’intense vie nocturne jalonnent la promenade, on aperçoit même une sorte de viaduc en béton suspendu sur des pylônes, construit pour soutenir l’arrivée d’une piste de ski de retour vers la station basse de la télécabine. Insolite !

Il y a à Sölden, indéniablement une ambiance plus bling-bling que dans le reste de la vallée, mais c’est ce qui a certainement donné le surnom de vallée des millionnaires à l’Ötztal. La présence de nombreuses stars et l’organisation des premières compétitions de ski de la saison en automne contribuent à mettre Sölden sous les projecteurs.

Ce sont 140 km de pistes de ski, desservis par une trentaine de remontées mécaniques qui emmènent les skieurs jusqu’à 3247 mètres d’altitude, qui sont proposés aux skieurs.

Bien que l’Ötztal soit une terre de glaciers, depuis Sölden, les montagnes, qui dépassent largement les 3000 mètres apparaissent souvent comme très rocailleuses au-dessus des pentes vertes qui s’étirent vers le ciel. Néanmoins, hiver comme été, le paysage reste très beau, très boisé et les petits chalets disséminés dans la vallée rendent l’atmosphère moins artificielle que le centre de la station. C’est une très belle étape pour un séjour dans la partie la plus profonde de l’Ötztal. Pour admirer les glaciers, il faut monter en télécabine au Gaislachkogl, à plus de 3000 mètres. Depuis là-haut, la vue sur les glaciers de l’Ötztal est époustouflante.

Vous pouvez en avoir un aperçu à travers les webcams que vous pouvez regarder à travers ce lien.

Mais cette vallée n’en a pas fini de nous surprendre, continuons la découverte. Poursuivons le chemin jusqu’à Zwieselstein, au pied des montagnes. Pour continuer, on a le choix entre deux directions, celle du Timmelsjoch, vers l’Italie, ou celle de Vent, sans issue. Visitons d’abord celle-ci.

Ventertal, la vallée la plus isolée des Alpes !

Il n’y a pas de titre officiel qui décerne ce titre, mais après avoir visité une grande partie des vallées de notre massif alpin, le village de Vent mérite au moins le podium dans cette compétition. Et c’est tout son charme.

Après les fastes de Sölden, la route monte très lentement, sans lacets, des 1450 mètres de Zwieselstein aux 1900 mètres de Vent, à flanc de montagne, en dominant de quelques dizaines de mètres le torrent qui descend des glaciers de l’Ötztal. C’est sur la pente exposée au sud qu’a été construite cette route de treize kilomètres qui ne traverse qu’un tout petit village Heiligkreuz, au nom qui sent bon le Tyrol traditionnel, très croyant, le mot signifiant « Sainte Croix ».

Presque aucune ferme, pratiquement pas de maisons, des forêts denses, des pentes abruptes, jusqu’à une ouverture inespérée : un large vallon dominé par la silhouette pyramidale du Hörnle, occupé par quelques maisons et une petite église.

Le lieu idéal pour une retraite dans le silence et dans la nature !

A regarder de plus près, on remarque que l’église de Vent a un clocher en bulbe, que les quelques maisons sont en réalité pour la plupart des hôtels ou de grandes fermes qui proposent des chambres ou des appartements, et qu’il y a un télésiège en plein milieu du village. Vent est donc aujourd’hui une petite station de ski avec deux téléskis pour débutants et ce télésiège qui donne accès à un petit domaine skiable au soleil qui monte à 2650 mètres d’altitude. On peut aussi pratiquer la luge sur une piste de cinq kilomètres ! En été, c’est le royaume des randonnées, en direction des glaciers ou des cols qui permettent de se rapprocher des nombreux glaciers, notamment ceux du Weisskogel, qui par ses 3700 mètres d’altitude est le sommet du Tyrol, et le Similaun où a été trouvée la momie glaciaire nommée Ötzi.

Ötzi est le nom donné à un homme préhistorique dont la momie naturellement conservée a été découverte en 1991 dans les Alpes, à la frontière entre l’Autriche et l’Italie, restitué par le glacier du Similaun. Il a vécu il y a environ 5 300 ans, pendant l’âge du cuivre.

Son corps a été retrouvé dans un glacier, ce qui a permis une conservation exceptionnelle de ses tissus, vêtements et équipements. Il portait une cape en herbe, des chaussures en peau, un manteau en cuir et des outils, dont une hache en cuivre, un arc inachevé et un carquois rempli de flèches.

L’étude de son corps a révélé qu’il était en bonne condition physique pour son époque, mais souffrait d’arthrose et de parasites intestinaux. Il a été assassiné : une flèche fichée dans son épaule gauche et un coup violent à la tête suggèrent une attaque soudaine.

Son cas est fascinant car il donne un aperçu rare du mode de vie, de l’alimentation et des techniques de survie des peuples européens de l’époque. Il est aujourd’hui exposé au Musée d’archéologie du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie.

Plus récemment, les cols entre la vallée de Vent et le Südtirol étaient pratiquée jusqu’à très récemment.

Ainsi, Vent semble aujourd’hui occuper un cul de sac, au fin fond de l’Ötztal, aux confins du Tyrol. Mais pendant de nombreux siècles, les habitants de Vent commerçaient et échangeaient plus fréquemment avec leurs amis de la haute Val Senales (Schnalstal), aujourd’hui italienne, dans le Südtirol. Vent était donc un lieu de passage, ce qui explique la richesse des décorations de l’église baroque, la présence de la petite chapelle plus ancienne sur une butte qui domine le village et le réseau de chemins qui s’enfoncent dans les très étroites vallées (Niedertal et Rofental) qui semblent sorties tout droit d’un film de style Fantasy (le Seigneur des Anneaux, par exemple…).

A part profiter du silence de la montagne et pratiquer des sports de montagne, il n’y a grand-chose à faire à Vent, et pourtant, ce lieu bucolique a un charme fou. Si on séjourne dans la Ötztal, il faut faire un saut jusqu’à Vent.

Revenons par la même route, puisqu’il n’y en a qu’une à Zwieselstein.

Obergurgl, le ski en hiver et la route pour l’Italie en été

Il faut gravir un grand lacet et traverser un long tunnel pour percer la vallée du Gurgl Ache, le torrent que nous suivons le long de la route qui mène au Timmelsjoch (Passo del Rombo). Une nouvelle fois, le paysage s’élargit et devient beaucoup plus accueillant dès l’arrivée au village de Untergurgl, situé à 1800 mètres d’altitude. Le village est coincé entre la route et la montagne, en laissant ainsi un vaste espace à disposition des champs et des pâturages en été, et à de magnifiques pistes de ski de fond en hiver. Celles-ci, longent le torrent sur quelques kilomètres ensuite grimpent sur une butte, tout comme la route qui n’est pas très loin, pour atteindre les premières maisons de la station touristique très moderne d’Obergurgl. A 1927 mètres, Obergurgl accueille ses visiteurs dans un paysage où les mélèzes se raréfient et laissent la place aux alpages. Au fond, se dressent les glaciers de Gurgl, dans le complexe des glaciers de l’Ötztal.

Il règne ici un mélange de maisons anciennes bien rénovées et de résidences à l’architecture moderne. L’effet « station de ski » se fait sentir, mais le lieu reste très harmonieux. Les skieurs, en hiver peuvent compter sur 110 kilomètres de pistes jouissant d’un enneigement exceptionnel entre novembre et mai. Le point culminant se trouve à plus de 3000 mètres d’altitude. La station d’Obergurgl est connectée à celle d’Hochgurgl, qui a 2150 mètres d’altitude et quelques lacets plus haut, est la station plus haute d’Autriche. D’une architecture beaucoup moins harmonieuse et loin des standards de beauté auxquels nous a habitués le Tyrol, elle ressemble davantage à ces stations d’altitude des Alpes françaises, construites dans les années 70, amis avec des façades égayées par des couleurs vives. C’est le site idéal, au départ des pistes pour un séjour hivernal, mais ce n’est pas une destination typique à viser pour un séjour de découverte au Tyrol.

La route poursuit son chemin dans les versants dépourvus d’arbres et encaissés de la Timmelstal. Le paysage devient alors celui des routes de haute montagne, rocailleux et rude, avec une arrivé au col, le Timmelsjoch à environ 2500 mètres, après quelques derniers lacets. La route redescend ensuite par de rapides lacets vers la Val Passiria (Passeiertal), en direction de Merano/Meran, en Italie.

L’Ötztal, une vallée aux multiples facettes

De la douceur bucolique des premiers villages à l’ambiance trépidante de Sölden, en passant par les vallées isolées où le temps semble s’être figé, l’Ötztal dévoile un condensé de l’âme alpine. Cette vallée, façonnée par les glaciers et les siècles d’histoire, offre une diversité de paysages et d’expériences qui en font une destination incontournable du Tyrol.

Entre tradition et modernité, activités de plein air et patrimoine culturel, chaque recoin de l’Ötztal réserve son lot de surprises. Que l’on vienne pour la randonnée estivale, le ski de renommée internationale à Sölden et Obergurgl, la détente dans les eaux chaudes de l’Aqua Dome ou la découverte des villages anciens, la vallée invite à une immersion totale dans l’univers alpin.

En parcourant ses routes sinueuses, en traversant ses forêts profondes ou en gravissant ses sommets enneigés, on comprend vite pourquoi cette vallée fascine autant les amoureux de la montagne. Une chose est sûre : l’Ötztal ne se visite pas seulement, elle se vit, et surtout, elle se redécouvre à chaque saison.

Ces articles pourraient aussi vous intéresser: