La Sellraintal, dans le Tyrol, et ses villages d’alpinisme

Presque à la sortie d’Innsbruck, à une dizaine de kilomètres à l’ouest, là où le torrent Melach atteint la vallée de l’Inn, débouche la Sellraintal, autrement dit la vallée de Sellrain. Cette vallée presque parallèle à la vallée de l’Inn, cette grande artère qui traverse le Tyrol, se trouve dans le massif montagneux des Alpes de Stubai, mais n’est pas orientée selon un axe nord-sud comme la plupart des vallées du sud du Tyrol. Le principal effet de cette orientation, est qu’en hiver elle reçoit peu de soleil et beaucoup de précipitations. Il y a donc de la neige, et elle reste au sol. Entre la capitale du Tyrol, Innsbruck et le col sur lequel a été construite la station de ski de Kühtai, partons à la découverte de cette originale vallée de Sellrain.

Le plateau d’Axams, balcon sur la vallée de l’Inn et antichambre de la Sellraintal

Nous aurions pu suivre le tracé orographique de la vallée de Sellrain et y entrer par Kematen et la route qui longe les gorges au fond desquelles coule le torrent Melach jusqu’au village de Sellrain. Mais nous aurions perdu l’occasion de traverser une très belle région des alentours d’Innsbruck. Sa banlieue haute, en fait.

En effet, si Innsbruck se trouve au fond de la vallée de l’Inn à un peu plus de 550 mètres d’altitude, les coteaux qui se trouvent au sud forment un replat sur lequel de nombreux villages se sont développés. A une altitude comprise entre 800 et 900 mètres d’altitude, ces coteaux sont souvent épargnés par les nuages bas qui recouvrent en hiver la vallée de l’Inn. Ils bénéficient aussi d’un magnifique paysage sur la Nordkette ensoleillée qui brille de mille feux au coucher de soleil lorsqu’elle est recouverte de neige. Enfin, ils disposent de domaines skiables à proximité puisque ces villages ont été établis juste après les derniers contreforts montagneux.

Dans l’ordre, en partant de la Wipptal, l’axe qui mène d’Innsbruck au Brenner, à seulement cinq kilomètres d’Innsbruck, on se retrouve à Natters . Avec Mutters -les deux villages se touchent- ces deux villages se retrouvent aux avant-postes des montagnes d’Innsbruck. Sur la ligne de tram pour Fulpmes et la Stubaital, à deux pas du péage de l’autoroute qui emmène au Brenner et en bordure du domaine skiable de Muttereralm, partagé avec un autre village du plateau, Götzens. On y skie, à partir du sommet du Pfriemeskopf à près de 1800 mètres sur quelques pistes dans la forêt. Il y a également une longue piste de luge sur laquelle on peut aussi descendre en Snooc.

On remarquera à Natters la très belle église avec une méridienne très décorée sur son clocher surmonté d’un beau bulbe. Dans le village, on déambule entre maisons individuelles et très grandes fermes, dans une ambiance très champêtre. A Mutters, le clocher de l’église est pointu, et de nombreuses maisons ont leurs façades décorées par des fresques. La vue est dégagée sur la Nordkette, le Patscherkofel, et le début de la Wipptal.

Poursuivons notre chemin vers Götzens, autre point de départ du domaine skiable de Muterreralm. On se retrouve sur un très vaste plateau avec une vue spectaculaire sur la Nordkette et la vallée de l’Inn, aussi bien vers l’est que vers l’ouest.  On retrouve ici encore ce mélange entre maison individuelles et fermes, si typique du Tyrol. De très beaux balcons en bois, anciens pour la plupart, ornent la façade des maisons. L’église, avec un clocher à bulbe a cette fois une façade baroque décorée par des fresques et des pans couleurs pastel.

On traverse dans la foulée le village de Birgitz, et on arrive à Axams. C’est un gros bourg très étiré sur le plateau dont le centre est resserré autour de son église au clocher très pointu. La vue sur la Nordkette est toujours aussi belle, mais on peut avoir une belle vue encore en montant au sommet du domaine skiable d’Axamer Lizum, par une route qui traverse une belle forêt. Cette station de ski se trouve à 1560 mètres au fond d’une vallon très boisé. Avec 40 km de pistes c’est la plus vaste station de ski à proximité immédiate d’Innsbruck. Un funiculaire et une télécabine emmènent les visiteurs au sommet du Hoadl à 2340 mètres. Le regard porte loin, sur la vallée de l’Inn, le Karwendel dont on mesure la taille des contreforts de la Nordkette, et les sommets du Kalkkögel. Juste en face, un télésiège emmène au sommet du Birgitzköpfl à près de 2000 mètres d’altitude.

En été, il est possible aussi de monter sur les deux sommets et de randonner sur tous les sommets qui dominent ce vaste plateau décrit dans ce paragraphe.

Le dernier village du plateau, Grinzens, est déjà dans l’axe de la Sellraintal, dans laquelle la route s’enfonce en proposant les dernières vues sur la vallée de l’Inn en contrebas.

Cinq kilomètres plus tard, on rentre dans Sellrain, le village qui a donné le nom à la vallée.

Les villages d’alpinisme de la Sellraintal

Sellrain, Gries im Sellrain et St Sigmund im Sellrain sont trois villages de la même vallée, la Sellraintal, à faire partie du cercle très fermé des « villages d’alpinisme ». Il n’y en a que vingt dans toute l’Autriche.  Les villages d’alpinisme se caractérisent par l’absence d’infrastructures touristiques éloignées du mode de vie alpin traditionnel afin de garder une âme de montagne à ces lieux : paisible, respectueuse de la nature et des saisons, équilibrée entre les activités humaines et la vie sauvage. Il n’y a donc pas d’activité ludique ou sportive mécanisée ou bruyante, comme le ski par exemple ou les remontées mécaniques, ni d’activité festive de type urbain, comme des boîtes de nuit. C’est la montagne à l’état pur. La vallée de Sellrain leur offre le cadre idéal.

Que peut-on donc faire dans les villages d’alpinisme ? Tout simplement découvrir la montagne, profiter du silence, admirer le travail ancestral des habitants des lieux pour apprivoiser leur environnement et en tirer les fruits pour leur subsistance. Mais on peut aussi randonner, escalader, se balader dans la nature et observer la faune et la flore. En hiver, on peut découvrir la joie des sports d’hiver qui ne font pas de bruit : la randonnée en raquettes, le ski de fond et l’escalade sur glace, par exemple.

Ceci est d’autant plus remarquable que l’activité urbaine d’Innsbruck et de la vallée de l’Inn ne sont qu’à une vingtaine de minutes en voiture ou en bus, et qu’en hiver des skibus gratuits remontent en un quart d’heure vers la station de ski très animée et très prisée de Kühtai ! Un havre de paix préservé, sans rien enlever aux loisirs ou aux passe-temps de la civilisation contemporaine !

Que dire du paysage de la Sellraintal ? Des forêts, des forêts et encore des forêts. Elles sont denses, épaisses. Des sapins recouvrent les pentes des montagnes dont les sommets atteignent et dépassent 2400 mètres des deux côtés de la vallée. C’est donc une vallée très encaissée, et on admirera l’intelligence des anciens d’avoir réussi à construire l’église et les premières maisons de chaque village là où le soleil pointe son nez, entre deux sommets, même au cœur de l’hiver, lorsque la vallée reste dans l’ombre sur ses versant orientés au nord.

Parlons des villages maintenant : Sellrain, à 900 mètres, Gries im Sellrain à 1200 mètres et St Sigmund in Sellrain à 1500 mètres. Les deux villages les plus éloignés se trouvent à une dizaine de kilomètres l’un de l’autre. C’est un sacré dénivelé. La vallée est en forte montée. D’ailleurs elle monte encore après St Sigmund, jusqu’au col à Kühtai, à 2000 mètres d’altitude. D’une activité champêtre à Sellrain, finalement très proche de la vallée de l’Inn et d’Innsbruck (une vingtaine de minutes seulement), petit à petit on rentre dans un monde plus rude et austère dominé par le travail du bois et l’élevage.

St Sigmund in Sellrain, avec son église au clocher très effilé de couleur rouge, repose dans une petite combe plus évasée que la vallée en correspondance de l’embouchure vers le sud d’une petite vallée latérale qui lui offre l’accès au soleil : celle du Gleirschjöchl. Un vallon escarpé qui mène vers les cols et les cimes des Alpes de Stubai, en passant par une petite chapelle posée sur un éperon rocheux au milieu des bois, la Rieglkapelle. Une jolie promenade depuis St Sigmund. Il n’y a que 170 habitants à St Sigmund, l’air est pur, sans pollen, idéal pour les allergiques et les asthmatiques. Le silence règne.

Sellrain, le village le plus bas en altitude se trouve dans une courbure de la vallée, dans un environnement vallonné où chaque butte montagneuse est coiffée de forêts alors que ses pentes herbeuses sont utilisées pour les foins. Non loin, sur une de ce pentes, exposée plein sud, la chapelle de St Quirin est un lieu de pèlerinage. Les petits sommets ou les chemins qui y mènent offrent de belles perspectives tant sur les sommets des Alpes de Stubai que vers la vallée de l’Inn, sur sa portion à l’Est d’Innsbruck.

Entre les deux, le village intermédiaire de Gries im Sellrain. Il semble plus grand car il est plus étendu dans une vaste prairie. A 1200 mètres d’altitude, entouré de bois et de hauts sommets il profite du soleil qui passe par une vaste échancrure : la vallée de Lusenstal.

Cette vallée qui s’étire vers le sud au cœur des Alpes de Stubai est une des merveilles du Tyrol.

La beauté de la Lüsenstal, au coeur de la Sellraintal

La Lüsenstal est une vallée qui court de Gries im Sellrain jusqu’au hameau de Lüsens à 1600 mètres d’altitude. Au-delà, les sentiers montent plus rapidement dans les prairies et ensuite les rocailles avant d’atteindre le glacier et les sommets à 3000 mètres d’altitude. Cette vallée boisée, couverte de pins cembro, est le paradis des activités nordiques. Les pistes de ski de fond ont des tracés qui suivent le torrent et traversent les forêts. Oubliez les versants sombres de la vallée de Sellrain, Le soleil brille en permanence sur des paysages bucoliques où l’intervention de l’homme se limite à prélever le nécessaire pour faire vivre ses bêtes. Soleil sur neige en hiver, soleil sur prés fleuris en été. Un lieu de paix qui renforce cette sensation de bien-être que l’on ressent déjà lorsqu’on parcourt la Sellraintal.

Vers le milieu de la vallée, le petit hameau de Juifenau offre une restauration locale dont les produits agricoles proviennent de l’exploitation de la ferme à Juifenalm à 2000 mètres d’altitude, juste au-dessus du hameau. Entre les deux, en hiver, vous pourrez profiter d’une piste de luge de 5 km de long.

Entre Juifenau et Lüsens, une déviation permet de monter sur un des versants de la montagne jusqu’au hameau de Praxmar. Un hôtel et un restaurant vous y attendent. Inutile de dire que le paysage que vous y découvrirez et qui surplombe la vallée d’une centaine de mètres est sublime, surtout en hiver lorsque le soleil brille de toutes parts.

Kühtai, au sommet de la Sellraintal, et la descente vers l’Ötztal

La Sellraintal est une vallée de villages d’alpinistes, mais en son sommet, au col de Kühtai, là où ont été construit des barrages hydroélectriques, s’est développée une importante station de ski très moderne.

La route monte presque en ligne droite, et c’est assez impressionnant quand on la prend en sens inverse ! Les forêts finissent par laisser la place aux prairies et au détour d’un tournant, au passage du col, on aperçoit la station de ski de Kühtai.

Les immeubles des résidences et des hôtels sont très modernes et le contraste avec les villages du bas est saisissant. Ici, à Kühtai, entre Vallée de Sellrain et Ötztal c’est le royaume de ski. Des pentes dépourvues d’arbres, ensoleillées, culminant à 2500 mètres d’altitude proposent des tracés de pistes de ski assez difficiles. En majorité, les skieurs trouvent ici des pistes noires et rouges.

Il y a dans cette même vallée, des « villages d’alpinistes » et une station de ski moderne. De quoi satisfaire tous les goûts sans dénaturer l’atmosphère des vieux villages.

La descente vers Ötz se fait par une route sinueuse, qui passe d’abord le long devant un lac de barrage, avant de plonger par un tracé agréable dans la forêt vers la station de ski de Ochsengarten qui partage son domaine skiable avec celui du village d’Ötz.

La suite se trouve dans l’article sur l’Ötztal, que vous trouverez en cliquant sur ce lien.

La Sellraintal est une vallée aux contrastes saisissants, où se mêlent la quiétude préservée des villages d’alpinisme et l’effervescence sportive de Kühtai. Entre forêts profondes, cimes enneigées et hameaux nichés à flanc de montagne, elle offre un cadre unique pour qui cherche à s’immerger dans la nature, loin des foules et des stations touristiques surpeuplées. Que l’on suive les sentiers silencieux de la Lüsenstal, que l’on s’élève vers les glaciers des Alpes de Stubai ou que l’on profite de la poudreuse immaculée à Kühtai, chaque détour révèle une facette authentique de la montagne tyrolienne. Refuge pour les amoureux de randonnée, de ski nordique et de paysages intacts, cette vallée constitue un havre de paix aux portes d’Innsbruck, où le temps semble suspendu entre tradition et nature grandiose.

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