La Zillertal, montagnes et glaciers au coeur du Tyrol

La Zillertal est une région du Tyrol à ne manquer sous aucun prétexte. Cette ample vallée affluente de l’Inn, située un peu à l’Est d’Innsbruck occupe un vaste massif dont les sommets qui culminent à plus de 3500 mètres d’altitude et les glaciers qui y sont accrochés forment la frontière avec le Südtirol italien.

On y visitera de jolis villages, des stations de ski, des vallées sauvages et d’autres transformées en domaines skiables, des points de vue impressionnants sur les glaciers.

Facile d’accès grâce à sa faible altitude et une ligne de chemin de fer qui conduit les voyageurs de Jenbach, au bord de l’Inn à Mayrhofen en moins d’une heure, cette vallée est un condensé du Tyrol.

Partons vite à la découverte du Zillertal.

Découverte de la Zillertal en flânant le long du Ziller

Le Ziller est un cours d’eau calme qui prend sa source une cinquantaine de kilomètres en amont de sa confluence dans l’Inn. Il faut chercher cette source du côté du secteur très sauvage du Zillergründl, sous le sommet souvent ennuagé du Rauchkofel (Mont Fumée), qui porte bien son nom tant les nuages s’y accrochent. Certainement ce phénomène est dû à la rencontre entre l’air continental du Tyrol, et l’air plus méridional du Südtirol. Le Zillergründl est en effet le dernier bout de terre tyrolien avant de basculer en Italie par le Heilig-Geist Jöchl (col du Saint Esprit, des noms tyroliens toujours bien inspirés) ou Forcella di Campo à plus de 2600 mètres d’altitude. En Italie c’est la Valle Aurina, ou Ahrntal.

Le Ziller descend donc de ces hauts lieux sauvages, avant d’être retenu par un grand barrage et dévaler ensuite le long du Zillergrund, une longue vallée bien encaissée qui débouche sur le large bassin de Mayrhofen. Le centre touristique le plus important de la vallée. L’altitude de Mayrhofen ne dépasse pas les 650 mètres.

Sur les 30 kilomètres restants, c’est-à-dire deux tiers de son parcours, le Ziller traverse une vaste plaine recouverte de champs. On observera que cette plaine est absolument plate. Large de plusieurs centaines de mètres, jusqu’à deux kilomètres à certains endroits, elle donne l’étrange impression d’avoir été artificiellement préparée pour le plaisir des promeneurs, des cyclistes et des skieurs de fond. Mais en fait ce sont les glaciers du massif du Zillertal qui ont fait leur travail d’abrasion. Le résultat est splendide. Les clochers des différents villages et hameaux pointent leur flèche vers le ciel à angle droit avec le sol, les pentes des montagnes, recouvertes de forêts, s’élèvent progressivement avec plus ou moins de pente vers les alpages.

Le Ziller, lui, s’écoule paisiblement, en franchissant ses trente derniers kilomètres paresseusement, puisqu’il ne va descendre que de deux-cents mètres avant d’atteindre l’Inn.

Le long du cours d’eau, on circule sur route et sur rail en traversant de jolis petits villages comme Hippach, Zell am Ziller, Aschau, Kaltenbach , Ried, Uderns. Les derniers villages du parcours ont été construits, eux, à distance du cours d’eau peut-être pour éviter de se retrouver les pieds dans l’eau lors des fontes de neige trop fortes. Mais aujourd’hui tout semble si paisible dans cette vallée de Zillertal.

Les principaux villages de la Zillertal

On en a nommé plusieurs dans le dernier paragraphe, mais on ava ici revenir sur ceux qui ont une importance touristique.

Commençons par une spécificité du Zillertal, qui est d’ailleurs commune à beaucoup de sites en Autriche. La base des remontées mécaniques se trouve très souvent dans les vallées, à très basse altitude. Si aujourd’hui, le retour se fait plus rarement sur la piste de ski (bien que les pistes basses soient souvent orientées au nord) à cause du moindre enneigement. Lorsqu’on traverse la Zillertal, on découvre ces pistes toutes blanches en hiver et toutes vertes en été qui zigzaguent dans la forêt. Ces remontées sont le plus souvent ouvertes en été également, ce qui permet de vite atteindre les sommets et les crêtes sans avoir à grimper mille mètres ou plus de dénivelé au départ de la randonnée. C’est un vrai avantage.

On va voir une télécabine qui part du village de Fügen à 650 mètres pour emmener promeneurs et skieurs à 2000 mètres d’altitude du Spieljoch. Le village, le plus grand de la vallée, avec 4000 habitants, présente des sites intéressants : deux églises, un musée, des découvertes de l’artisanat local. Le bourg est typique du Tyrol et de la Zillertal avec de grandes maisons aux façades blanches, légèrement décorées, surtout autour des fenêtres.

Le village suivant, Kaltenbach, possède aussi ses remontées mécaniques qui emmènent en hiver les skieurs sur un domaine skiable plus large, sur le massif du Marchkopf, à une altitude proche des 2400 mètres. Sacré dénivelé depuis le village situé à moins de 600 mètres. Dans ce village les maisons ont de jolis balcons en bois. On sent le côté plus touristique dans les détails : tout est ordonné, propre et bien indiqué. Kaltenbach est une des entrées de la Zillertaler Höhenstrasse, un parcours (c’est une route pour les alpages créée en 1963) en altitude, de 35 kilomètres.

On arrive ensuite à Zell am Ziller. Les maisons prennent de la hauteur et deviennent souvent de petits immeubles résidentiels avec des appartements à louer. Zell am Ziller est un des hauts lieux touristiques de la Zillertal. En effet c’est un des points d’entrée du domaine skiable de la Zillertal Arena. L’autre étant Gerlos . 150 kilomètres de pistes de ski, desservis par plus de 50 remontées mécaniques entre une altitude de 600 mètres et 2500 mètres d’altitude. De nombreuses pistes rouges et noires attirent des skieurs aguerris qui vont pouvoir parcourir les sommets qui bordent la Gerlostal. Sur ce même domaine, si vous souhaitez avoir les pieds dans la neige pendant votre séjour et une ambiance bien hivernale, il faudra choisir Gerlos.

En été, quatre remontées mécaniques emmènent les randonneurs découvrir plus de 400 kilomètres de sentiers.

Le dernier grand village de la Zillertal est Mayrhofen.

Mayrhofen est une station de ski internationalement connue. De nombreuses compétitions à ski s’y déroulent. Plus de 140 kilomètres composent les domaines skiables sur les sites de Penken et de Ahorn, tous les deux culminant à environ 2000 mètres, accessibles depuis le village. L’accès à Penken se trouve sur la rue principale du village, là où se concentrent aussi les bars, les restaurants et les boutiques. Le soir, c’est un intense lieu de promenade.

L’accès à Ahorn, se trouve un peu plus loin, tout au bout de cette même rue, mais après le pont qui traverse le Ziller. Sur Ahorn, vous ne resterez skier sur ce massif. Alors que Penken donne accès aux connexions avec les domaines skiables de Finkenberg et de Lanesbaxh jusqu’à l’Eggalm. Tout ce domaine se retrouve sous le nom de marque de Mountopolis.

Depuis Mayrhofen, vous pourrez aussi découvrir le domaine skiable du glacier de Tux, tout au bout de la Tuxertal, et bien d’autres belles vallées dont on parlera par la suite.

En été, les sites de Penken et de Ahorn sont également accessibles grâce aux remontées mécaniques et proposent de beaux sentiers de randonnée aériens et dégagés avec de belles vues sur les Alpes de Zillertal et les glaciers.

Un dernier mot sur Mayrhofen. Ce village, qui avec ses 3700 habitants est le deuxième plus gros village de la vallée apparait après un dernier tournant sur la route. Bien que reposant au fond d’une vaste cuvette bien plate, tout comme les autres villages de la Zillertal, Mayrhofen est en fin de vallée, fermée sur trois côtés par les versants bien pentus des montagnes qui l’encerclent. En plein hiver, ça fait de l’ombre, on ne peut pas le nier, mais en été, ça fait de la fraîcheur malgré la faible altitude (seulement cent mètres plus haut qu’Innsbruck, la capitale du Tyrol !). Cependant, on voit bien qu’entre chaque montagne, il y a des passages, d’autres vallées à découvrir.

Les vallées intérieures de la Zillertal

Mayrhofen se trouve au bout de la Zillertal mais au début du système de vallées déployées en éventail qui forme le massif des Alpes de Zillertal.

Quatre vallées débouchent sur Mayrhofen.

• Le Zillergrund,
• Le Stillupgrund,
• La Zemmtal,
• La Tuxertal,

Une dernière grande vallée, elle, débouche à Zell am Ziller, la Gerlostal, importante voie de passage, à travers le Gerlospass vers les Alpes Salzbourgeoises et le centre de l’Autriche.

Ces vallées ont chacune une particularité qui est décrit dans l’article consacré aux randonnées à faire autour de Mayrhofen, mais pour vous en donner un avant-goût, on peut résumer ainsi.

Le Zillergrund, la plus authentique, que nous avons cité en ouverture, dans la description du parcours du cours d’eau, le Ziller, qui a donné le nom à toute la vallée. Au fond d’une vallée initialement encaissée ensuite plus large on finit par accéder à un grand lac de barrage. La balade, très variée est agrémentée par de nombreuses cascades et de jolies forêts sur les pentes de montagnes. A l’entrée de la vallée, Barnberg, en hauteur par rapport au reste de la vallée donne accès à de nombreuses promenades très panoramiques.

Le Stillupgrund, très sauvage et plus isolé commence par l’accès à un lac de barrage et se poursuit dans une large vallée à fond plat jusqu’à atteindre un très beau paysage barré par des glaciers poches des sommets.

La Zemmtal, étroite et boisés qui elle-même s’articule en un complexe de vallées. Peut-être un peu moins ensoleillée que ses voisines, elle est aussi plus rocailleuse et moins verdoyante. Idéale pour les randonneurs qui aiment s’extraire de tout signe de civilisation. La retenue de Schlegeis est simplement sublime!

La Tuxertal, la plus touristiques de toutes, dont les glaciers, célèbres attirent tous les visiteurs de la Zillertal est aussi la plus fréquentée. De fait, c’est elle qui marque une continuité touristique avec la Zillertal. Les villages de Finkenberg et Lanersbach font partie du domaine skiable de Mayrhofen. Plus loin, d’autres hameaux offrent des logements aux touristes et aux vacanciers jusqu’au point de départ des téléphériques vers le glacier.

La Gerlostal, est différente, car c’est la seule vallée qui communique par une route carrossable avec une autre province autrichienne. Autour du Gerlospass s’est constitué tout un écosystème touristique idéalement situé pour les sports d’hiver. Sur l’autre versant du col, on accède aux impressionnante cascades de Krimml, les plus hautes chutes des Alpes (voire d’Europe) avec 385 mètres de hauteur, et un débit suffisamment fort pour revendiquer ce titre.

Toutes ces vallées seront détaillées dans l’article qui leur est dédié et que vous pouvez lire en cliquant sur ce lien.

La Zillertal incarne à merveille l’essence du Tyrol : une vallée vivante et accessible, où se conjuguent paysages grandioses, traditions alpines et activités en toute saison. Entre ses villages pittoresques, ses vastes domaines skiables, ses vallées secrètes et ses glaciers imposants, elle offre une diversité rare qui séduit aussi bien les amateurs de nature préservée que les passionnés de sports de montagne. Qu’on choisisse de flâner le long du Ziller, de s’aventurer sur les sentiers menant aux alpages, ou de grimper vers les cimes enneigées, chaque détour révèle une facette unique de cette région emblématique du Tyrol. Terre d’accueil pour les voyageurs en quête d’authenticité et d’aventure, la Zillertal est capable de proposer aussi des domaines skiables parmi les plus modernes des Alpes et une vie nocturne et sociale très active dans les villages.

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