Ces quatre villages du Val d’Hérens à voir absolument

Le Val d’Hérens, situé au cœur du canton du Valais en Suisse, s’étend depuis la plaine du Rhône, au sud de Sion, jusqu’aux glaciers de Ferpècle et du Mont Miné, au pied de la Dent Blanche. En remontant vers les sommets nous allons découvrir quatre villages du Val d’Hérens qui ont su garder leur âme ancienne et qu’il faut voir absolument.

Cette vallée alpine a été façonnée par le retrait du glacier d’Hérens à la fin de l’ère glaciaire, ce qui a laissé des formations géologiques uniques comme les pyramides d’Euseigne, colonnes naturelles coiffées de blocs rocheux, témoins de l’érosion glaciaire. Elle est caractérisée par une topographie variée, allant des vergers d’abricotiers en basse altitude aux sommets culminant à plus de 4 000 mètres, tels que la Dent Blanche et la Dent d’Hérens. Les villages du Val d’Hérens se situent entre 700 et 2000 mètres d’altitude.

Ce qui fait le charme du Val d’Hérens est le fait qu’il a conservé une économie agro-pastorale avec une forte identité culturelle illustrée par la race bovine d’Hérens, célèbre pour ses combats de reines. La vallée a su maintenir un tourisme modéré, privilégiant les activités en harmonie avec la nature. Aujourd’hui, le Val d’Hérens se distingue par son engagement dans des projets de transition écologique et de valorisation de son patrimoine naturel et culturel.

Les quatre villages du Val d’Hérens que nous allons découvrir sont:

• Evolène
• Les Haudères
• La Sage
• Arolla

Evolène, le chef-lieu du Val d’Hérens

Evolène est un village du Valais qui incarne à merveille l’âme alpine authentique. Entouré de sommets majestueux comme la Dent Blanche, il offre un décor naturel spectaculaire, entre forêts, alpages et glaciers. Mais ce qui distingue Evolène, c’est son attachement profond aux traditions du Val d’Hérens : ici, le patois évolénard résonne encore dans les conversations, les costumes traditionnels sont fièrement portés lors des fêtes, et les combats de vaches de la race d’Hérens animent la vie locale.

Le patrimoine bâti, avec ses chalets en bois brunis par le temps et ses raccards sur pilotis, témoigne d’un mode de vie ancestral préservé. Il faut flâner dans les rues du village pour le découvrir. Le Musée d’Evolène offre un aperçu de la vie traditionnelle valaisanne, tandis que l’atelier de tissage Marie Métrailler perpétue l’artisanat local. L’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste et les nombreuses chapelles des hameaux environnants témoignent de l’histoire religieuse du village.

Une balade balisée à l’interieur du vieux village d’Olèïnna (nom en patois d’Evolène) permet de faire le tour des plus beaux édifices.

Pour les amateurs de nature, le « chemin des villages » permet de parcourir les différents hameaux d’Evolène, offrant des vues imprenables sur les montagnes environnantes. Enfin, l’Hérens Aréna accueille les traditionnels combats de reines, mettant en valeur la célèbre race de vaches d’Hérens.

En hiver, à la sortie du village, dans la localité Lannaz, on trouve un télésiège qui donne accès au petit domaine skiable. Néanmoins, les pistes de ski atteignent 2700 mètres d’altitude et proposent ainsi un beau dénivelé.

Que sont les « Batailles des Reines », événement traditionnel au Val d’Hérens ?

Dans l’arène naturelle cernée de montagnes, les cloches des vaches résonnent tandis que la foule, coiffée de chapeaux de paille, s’installe sur les gradins en herbe. La bataille des Reines va commencer. Les éleveurs, fiers, mènent leurs Hérens au centre du cercle, où les bêtes se jaugent du regard avant de s’affronter, cornes contre cornes, dans un ballet ancestral. Les spectateurs retiennent leur souffle, captivés par la puissance brute et la noblesse de ces combats rituels. Autour, l’ambiance est festive : les stands proposent raclette fondante, vins du Valais et artisanat local, tandis que les enfants courent entre les bottes de foin. Ici, la tradition vit, vibrante et partagée, au rythme des batailles et des applaudissements.

La Bataille des Reines est une tradition emblématique du Val d’Hérens, où les vaches de la race d’Hérens, connues pour leur tempérament combatif, s’affrontent pour établir la hiérarchie au sein du troupeau. Ces combats, qui se déroulent naturellement lors de la montée à l’alpage, sont devenus des événements organisés depuis 1922, attirant des milliers de spectateurs. Les vaches, réparties en catégories selon leur âge et leur poids, s’affrontent en poussant tête contre tête jusqu’à ce que l’une d’elles se soumette. La gagnante est couronnée « Reine » et devient la leader du troupeau. Ces batailles sont non seulement un spectacle impressionnant, mais elles renforcent également l’identité culturelle du Valais et mettent en valeur l’importance de l’élevage traditionnel dans la région. Elles sont inscrites au patrimoine culturel immatériel de la Suisse, témoignant de leur valeur historique et sociale.

Les Haudères, centre sportif du Val d’Hérens

Au cœur du Val d’Hérens, Les Haudères est un village alpin authentique où le temps semble suspendu. Situé à la confluence des rivières de Ferpècle et d’Arolla, il est entouré de forêts de pins et de prairies fleuries, offrant un cadre naturel préservé. Le village est dominé par des sommets majestueux tels que la Dent Blanche et les Dents de Veisivi, qui attirent randonneurs et alpinistes. Les Haudères se distingue par son patrimoine bâti traditionnel. On y retrouve les chalets en bois brunis par le soleil et le froid et les raccards, ces granges sur pilotis, témoins d’un mode de vie ancestral, visibles aussi dans le Val d’Anniviers voisin. Ne manquez pas de visiter la place de l’église, où se dresse l’église Christ-Roi, construite en 1934 sur les fondations d’une ancienne chapelle, et qui abrite un autel baroque du XVIIIe siècle. Pour une immersion dans le patrimoine local, le musée du village présente des objets agricoles, des costumes traditionnels et des meubles anciens, offrant un aperçu de la vie d’autrefois dans la vallée. La culture locale est vivante, comme en témoignent les marchés artisanaux estivaux où les habitants portent encore les costumes traditionnels valaisans. Le village abrite également le Centre de géologie et de glaciologie, offrant un aperçu des particularités géologiques de la région.

Le vallon de Ferpècle, accessible depuis Les Haudères, offre une variété de randonnées pour tous les niveaux, permettant de découvrir des paysages glaciaires spectaculaires et une nature préservée. Parmi les itinéraires incontournables, une boucle facile d’environ 6 km avec 300 m de dénivelé permet d’atteindre le pied du glacier du Mont Miné, en suivant la rivière et en profitant de vues imprenables sur les sommets environnants. Pour les randonneurs plus expérimentés, l’ascension vers la cabane de Bricola, bien que la cabane ne soit plus en service, offre un panorama exceptionnel sur le glacier et la vallée, avec un parcours de 10 km et 800 m de dénivelé. Une autre option est le tour du vallon de Ferpècle, une boucle de 14,8 km avec 700 m de dénivelé, offrant des panoramas variés, des alpages verdoyants aux paysages glaciaires.

La Sage, balcon sur les hautes cimes du Val d’Hérens

Perché à 1650 mètres d’altitude sur une terrasse ensoleillée du Val d’Hérens, La Sage est un hameau paisible qui semble figé dans le temps, offrant une immersion authentique dans la culture alpine valaisanne. Ses ruelles étroites serpentent entre des chalets en mélèze brunis par le soleil, des raccards sur pilotis et des granges centenaires, témoins d’un patrimoine bâti remarquablement préservé. La chapelle Saint-Christophe, datant du XVIIe siècle, trône en contrebas du village, ajoutant une touche spirituelle à ce décor pittoresque. Le panorama est à couper le souffle, avec une vue imprenable sur la Dent Blanche et les sommets environnants. La Sage est également un point de départ idéal pour de magnifiques randonnées, notamment le sentier contemplatif « Sur-les-Rocs » qui relie La Sage à Villa, jalonné d’œuvres artistiques et de panneaux didactiques mettant en valeur l’architecture locale et les traditions ancestrales. Les amateurs de nature, apprécient la balades vers les alpages de Mandelon.

Depuis La Sage, on peut emprunter la route de La Forclaz pour pénétrer dans le Ferpècle. En hiver quelques pistes de ski animent les pentes entre La Sage et La Forclaz.

Arolla, tout au fond du Val d’Hérens

Perché à près de 2 000 mètres d’altitude au fond du Val d’Hérens, Arolla est un village situé dans un environnement spectaculaire. Dominé par des sommets emblématiques tels que le Mont Collon et le Pigne d’Arolla, le village est entouré de forêts de pins cembro, une essence locale qui a donné son nom à l’arolle. Le patrimoine bâti d’Arolla reflète son histoire montagnarde, avec des chalets traditionnels en bois et des hôtels historiques comme cette grande bâtisse blanche à l’entrée du village, qui témoignent de l’essor du tourisme alpin au XIXe siècle. Arolla est également un point de départ privilégié pour de nombreuses randonnées, offrant des itinéraires variés adaptés à tous les niveaux. Parmi les balades incontournables, le sentier menant à la cabane des Vignettes offre des panoramas à couper le souffle sur les glaciers environnants. Les amateurs de nature apprécieront également la randonnée vers le hameau abandonné de Pra Gra, situé à 2 479 mètres d’altitude, qui offre une vue imprenable sur le Mont Collon et la vallée glaciaire.

On peut profiter de cet environnement extraordinaire au cours d’une randonnée sur le sentier des innombrables qui tourne autour du village sur un parcours de 7 km.

En hiver, Arolla se transforme en petite station de ski familiale sur un domaine skiable intéressant. Les téléskis emmènent les skieurs jusqu’à l’altitude de 2880 mètres d’altitude, aux Fontanesses. Le panorama sur les glaciers d’Arolla et du mont Collon est majestueux et la Dent Blanche, haute de 4357 mètres, donne au tout une verticalité vertigineuse.

La randonnée au Lac Bleu d’Arolla, perle du Val d’Hérens

Incontournable, la randonnée au Lac Bleu d’Arolla, aux eaux cristallines. Depuis le village, trois itinéraires sont possibles :

L’itinéraire classique depuis La Gouille : Le départ se fait depuis le hameau de La Gouille, situé à environ 2 km en aval d’Arolla. Un parking est disponible à proximité, ainsi qu’un arrêt de car postal. Le sentier, bien balisé, idéal pour les familles, traverse une forêt de mélèzes et mène au lac en environ 45 minutes, avec un dénivelé positif de 260 mètres.

La boucle panoramique depuis Arolla : Pour une randonnée plus longue et offrant des vues spectaculaires, vous pouvez partir directement d’Arolla. L’itinéraire commence près de l’hôtel du Pigne et emprunte un sentier en balcon à travers forêts et clairières, offrant des panoramas sur les glaciers environnants. Le parcours fait environ 10 km avec un dénivelé positif de 650 mètres, pour une durée de 3h30 à 4h. Après avoir atteint le Lac Bleu, vous pouvez redescendre vers La Gouille et revenir à Arolla en longeant la rivière Borgne.

Le circuit via la cabane des Aiguilles Rouges : Pour les randonneurs expérimentés, un circuit plus exigeant part d’Arolla et monte jusqu’à la cabane des Aiguilles Rouges à 2 821 mètres d’altitude. Après une pause bien méritée, le sentier descend vers le Lac Bleu avant de revenir à Arolla. Ce parcours offre des vues imprenables sur les sommets et glaciers du Val d’Hérens.

Le Val d’Hérens incarne une vision du tourisme durable où la richesse culturelle et le respect de l’environnement se conjuguent harmonieusement. Au fil des décennies, cette vallée a su préserver son authenticité en valorisant ses traditions vivantes, telles que les combats de reines, les costumes traditionnels et le patois évolénard, tout en mettant en avant son architecture vernaculaire et ses savoir-faire ancestraux. Des initiatives comme le projet « Val d’Hérens 1950/2050 » illustrent cet engagement en invitant habitants et visiteurs à réfléchir ensemble à l’évolution du territoire face aux défis climatiques et sociaux. En favorisant un tourisme respectueux de l’environnement et des communautés locales, le Val d’Hérens offre une expérience authentique et enrichissante, où la découverte de la culture alpine se conjugue avec la préservation des ressources naturelles. Ainsi, les villages d’Evolène, Les Haudères, La Sage et Arolla ne sont pas seulement des destinations pittoresques, mais des témoins vivants d’un mode de vie en harmonie avec la nature, offrant aux visiteurs une immersion profonde dans l’âme des Alpes suisses.

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