Découvrir la Suisse du Centre et du Nord, avec VIDEOS et WEBCAMS

La region alpine que nous avons choisi de définir par Suisse du Nord et du Centre, couvre cette partie des Alpes entre Zurich et l’Appenzell et entre Zurich et le Gothard. Elle passe par les grands lacs dont le magnifique lac des Quatre Cantons et les cantons historiques autour desquels s’est construite la Confédération Helvétique, autrement dit la Suisse. Elle donne accès à quatre des plus beaux belvédères sur les Alpes : le Säntis, le Pilatus, le Bürgenstock et le Rigi. Elle abrite deux des plus grandes stations de ski de Suisse : Engelberg et Andermatt. Enfin elle est la terre de naissance du personnage suisse historique le plus connu : Guillaume Tell.

Partons à la découverte de cette grande région alpine de la Suisse du Centre et du Nord.

Zurich, coeur de la Suisse du Centre

Le voyage commence à Zurich, capitale économique de la Suisse. Il ne faut pas se laisser repousser par les abords industriels de la ville. C’est en son centre que le charme s’opère. La richesse des monuments, la beauté des façades, la présence de l’eau, que ce soit sur les rives du lac ou le long des quais de la Limmat donnent au visiteur la dimension culturelle que cette ville a exercé et exerce encore sur l’ensemble du pays.

Depuis les rives animées au bord du lac dans les environs de Zurich, une invitation au voyage se dessine vers des horizons où la nature et la culture tissent ensemble le tissu d’une Suisse à la beauté saisissante et à l’histoire riche.

Des hauteurs de Zurich, notamment du sommet de l’Uetliberg, on aperçoit une grande partie de l’arc alpin vers l’est et le sud. C’est un appel à la découverte.

Appenzell, Walensee et Glaris, le coeur vert de la Suisse du nord-est

Vers l’est, Appenzell et l’Appenzellerland vous attendent avec leurs traditions vivaces, leurs paysages bucoliques où les collines verdoyantes, ponctuées de chalets pittoresques et de vaches paisibles. Ils racontent des siècles de vie pastorale. Ici, le son des cloches à vache se mêle aux mélodies des yodels, et les façades peintes des maisons dévoilent des récits populaires. Découvrir la région d’Appenzell permet une immersion dans une Suisse authentique.

C’est aussi une terre de randonnée avec des sommets accessibles à des altitudes rarement supérieures à 2000 mètres et des points de vue remarquables comme celui depuis le sommet du Säntis.

Une région où il fait bon flâner à pied ou en vélo en faisant des pauses dans les fermes pour goûter au célèbre fromage Appenzeller, dont le goût inimitable, est une promesse de saveurs locales.

Parmi les vallées qui quittent le lac de Zurich vers l’Est, il y en a une qui mérite une visite. Sur la route de la station thermale de Bad Ragaz, presque aux confins du canton des Grisons et du Liechtenstein tout proche on longe le lac Walensee. Sur sa rive sud et face à une imposante muraille de montagnes on atteint le petit village d’Unterterzen qui a la particularité de donner accès directement depuis les rives du lac à un vaste domaine skiable, celui de Flumserberg. On y skie jusqu’à 2000 mètres d’altitude avec des vues époustouflantes sur le lac en contrebas.

Tous ceux qui recherchent une atmosphère alpine authentique et loin du bling bling touristique classique tomberont amoureux de la région de Glaris.

De larges vallées au fond très plat idéal pour les amoureux du vélo ou de la randonnée suivent le parcours de cours d’eau plus ou moins puissants.

La vallée centrale, celle où se trouve l’habitat de Glaris, suit le cours de la rivière Linth et la route du Klausenpass qui donne accès à Altdorf sur l’autre versant. L’altitude est faible, autour de 500 à 600 mètres, mais les montagnes très élevées, au-delà de 2000 mètres donnent une sensation de paysage de haute montagne.

On pourra s’arrêter à la petite station de ski de Braunwald qui baigne dans le silence propre aux stations sans voitures, sur un plateau à 1200 mètres d’altitude accessible par un funiculaire depuis Linthal.

Plus haut, le petit hameau de Urnerboden semble complètement perdu et isolé au milieu des alpages si ce n’est pour son domaine skiable qui lui donne un peu plus de vie en hiver. Le lieu idéal pour les amoureux des sites reculés dans les Alpes .

A l’entrée de la vallée, la montée au lac de Klöntal (Klöntalsee) vaut le détour. Ce lac de barrage est encastré entre de hautes montagnes recouvertes de forêts. Le site est très sauvage.

Enfin, la vallée d’Elm, qui se déploie latéralement à partir de Glaris, est tranquille, verdoyante, et les quelques pistes de ski en hiver ne dérangent pas la vie pastorale encore bien préservée.

La région des lacs au sud du lac de Zurich

A peine quitté le lac de Zurich que nous voilà à nouveau sur les rives d’autres lacs.

Que ce soit le lac de Zoug (Zug en allemand), un des cantons les plus riches de Suisse, et cela se voit sur les rives, ou le spectaculaire Sihlsee, ces lacs sont de véritables peintures vivantes. Au premier plan les eaux bleues des plans d’eau, et à l’arrière-plan, les crêtes des montagnes se dessinent contre le ciel.

Non loin du Sihlsee, il faudra faire un arrêt à l’Abbaye de Einsiedeln, joyau de l’architecture religieuse. Ce chef-d’œuvre baroque, dont les imposantes tours se dressent fièrement vers le ciel, invite les pèlerins et visiteurs à franchir ses portes pour découvrir un sanctuaire chargé d’histoire. À l’intérieur de l’église abbatiale, l’éclat des dorures, la richesse des fresques et la douceur du marbre sculpté captivent le regard. Au centre, la Chapelle de Grâce abrite la célèbre Vierge noire, vénérée depuis des siècles pour ses miracles. Comme dans toute abbaye, une importante bibliothèque donne encore plus de cachet à cet imposant édifice.

L’atmosphère de recueillement contraste avec l’effervescence des visiteurs qui affluent pour contempler ce lieu unique, véritable étape du chemin de Compostelle. Les chants grégoriens des moines bénédictins, résonnant dans la vaste nef, enveloppent l’âme d’une paix profonde. Les jardins environnants, parsemés de fleurs et de statues sacrées, offrent une promenade méditative.

Si vous êtes de passage dans la région, il faudra impérativement vous y arrêter.

Plus loin dans la vallée, vous pourrez reprendre contact avec la nature alpine dans le petit village de Brunni, au pied de la silhouette particulière des deux sommets jumeaux du mont Mythen. Leur ascension vous donnera l’occasion de commencer à découvrir le lac des Quatre Cantons.

Le lac des Quatre Cantons

Un article complet est dédié à la présentation du lac des Quatre Cantons. Nous nous contenterons donc ici de rappeler que la visite de la vieille ville de Lucerne s’impose comme pause culturelle dans la région de Suisse centrale. Cette vieille ville aux bâtiments en pierre, à la fois austères et imposants a eu et a encore un rayonnement culturel et historique important sur la région. On se baladera donc au gré des ruelles et les places, à travers les ponts, et notamment le pont couvert Kapellbrücke, et le long des rives sur le lac.

Car c’est surtout pour le lac que le visiteur arrive dans cette région centrale des Alpes suisses. Il pourra en faire le tour et découvrir l’enchantement des villages comme Weggis et Vitznau, avant de plonger au cœur des Alpes en direction de Sisikon et Altdorf . Sur cette même rive, une montée au sommet du Rigi, en train, offre une vue panoramique sur le lac et sur les Alpes Glaronnaises.

Sur l’autre rive, c’est au Bürgenstok qu’il faudra monter pour découvrir une vue à couper le souffle depuis ce sommet posé au milieu des différentes branches du lac des Quatre Cantons.

Enfin, pour les amateurs de paysages de haute montagne, il faudra monter au sommet du Pilatus. Les lac s’étendra alors à vos pieds dans toute son étendue, et la vue à 360 degrés couvrira une grande partie des sommets des Alpes de la Suisse centrale.

A l’est , à l’ouest et au sud du lac des Quatre Cantons

A l’est du lac des Quatre Cantons, c’est le canton de Schwytz. Celui qui a donné le nom au pays tout entier, grâce à ses braves soldats qui ont conquis leur indépendance face aux troupes des Habsbourg à la fin du XIIIème siècle. Ils n’étaient pas seuls, le peuple d’Uri et du Nidwald ont aussi contribué à ce moment historique.

Schwytz, c’est le pays du couteau suisse, du paysage autour du Mythen, de la montée au Rigi et de la fabuleuse vallée de la Muota (Muotathal) et son village suspendu de Stoos, accessible avec un funiculaire très pentu, le plus raide du monde !

Le canton d’Uri, c’est la terre de Guillaume Tell, le personnage historique suisse le plus connu dans le monde, avec sa flèche tirée sur une pomme posée sur la tête de son fils. Entre Altdorf et Bürglen, vous saurez tout sur son histoire plus ou moins mythique.

Mais le canton d’Uri c’est aussi la route du Saint Gothard. Une des routes les plus importantes entre le Nord et le Sud de l’Europe depuis le Moyen-Âge. Cette route traverse les Alpes aujourd’hui par un col, un tunnel routier et un tunnel ferroviaire pour relier la Suisse Centrale au Tessin.

Dans sa partie la plus en amont on se retrouve dans la très sauvage combe d’Andermatt, au croisement de plusieurs cols qui relient le nord et le sud, par le Gothard, mais aussi l’est et l’ouest, c’est-à-dire les Grisons et le Valais par les cols de l’Oberalp et de la Furka ou par des tunnels ferroviaires sur lesquels on peut embarquer les voitures. Andermatt, carrefour alpin chargé d’histoire, entre voies commerciales anciennes et exploits militaires, est un point de départ vers le col du Gothard, sentinelle de granit, témoin des périples et des échanges à travers les Alpes. Son domaine skiable est parmi les plus étendus de Suisse et qui bénéficie d’un excellent enneigement tout au long de la saison.

Enfin, en quittant le lac de Lucerne vers l’ouest et l’Oberland Bernois en longeant le lac de Sarnen, on peut se permettre un dernier petit détour dans la vallée d’Engelberg. Engelberg, oasis de tranquillité, village chanté par Stephan Eicher, invite à la contemplation devant le mont Titlis, accessible par un téléphérique qui tourne sur lui-même, offrant une vue panoramique sur un monde de glace et de neige éternelle. C’est une station de ski à la réputation internationale mais aussi le lieu choisi il y a de nombreux siècles par des moines pour y construire une charmante abbaye. Un étonnant mélange entre ancien et moderne, entre méditation et sport extrême qui semble naturel dans ce pays de contrastes.

Les lacs et les vallées alpines de la Suisse Centrale permettent de panacher vos vacances entre des visites culturelles à Zurich, Lucerne et Altdorf, des balades au bord du Lac des Quatre Cantons , des randonnées sur les Mythen ou quelques descentes à ski à Andermatt, Engelberg ou Stoos…

Tout est rapidement accessible. En moins de deux heures vous passez de la ville aux pistes de ski ou du maillot de bain aux chaussures de randonnée. Alors ? Prêts à partir ?

Que faire absolument en Suisse centrale et dans les Grisons ?

Profiter des Thermes Tamina à Bad Ragaz
Visiter le Heidiland à Maienfeld
A Andermatt, monter en téléphérique au Gemsstock. Vue sur plus de 600 sommets alpins!
Comprendre l’importance de la route et des tunnels du Gothard, au musée du col du Saint Gothard
Monter au sommet du Titlis à Engelberg