TEST : faire du ski à Val d’Isère

J’ai testé pour vous les pistes de ski de Val d’Isère. Cette station de Haute-Tarentaise est devenue au fil du temps une station de ski luxueuse et exclusive. Et pourtant, le village de Val d’Isère était encore il y a moins d’un siècle un des villages habités les plus isolés en hiver. Son altitude, son encaissement, la rudesse des hivers de cette région des Alpes et la seule route d’accès qui devait passer à travers des gorges pour atteindre le bassin de Val d’Isère étaient la cause des rudes conditions de vie en hiver de ses habitants.

Mais la manne de l’or blanc est passée par là. Val d’Isère enneigée, au cachet de village typique bien conservé, se trouve au pied d’un vaste domaine qui a été emménagé en domaine skiable. De Tignes au col de l’Iseran, du glacier de la Grande Motte à celui du Grand Pisaillas, le domaine skiable est vaste et accidenté. Plusieurs vallées et plateaux se succèdent pour le bonheur des skieurs qui peuvent s’essayer à des terrains et des pentes variées.

Faisons ensemble le tour du domaine skiable de Val d’Isère.

La station de ski de Val d’Isère.

Au bout de la route qui de Bourg Saint Maurice (et sa gare) remonte la vallée de l’Isère jusqu’au début des lacets qui, en été, conduisent au col de l’Iseran, il y a le village de Val d’Isère.

Val d’Isère, à 1850 mètres d’altitude, se compose de plusieurs hameaux qui gravitent autour du noyau central, le vieux village de Val d’Isère.

Celui-ci a un charme fou, surtout en hiver, lorsque les toits sont recouverts de neige et que la couleur grise de la pierre ressort sur la blancheur qui l’entoure. Val d’Isère a du charme. Et il y a tellement peu de stations de ski françaises d’altitude qui ressemblent à un vrai village, qu’il est nécessaire de le souligner.

Val d’Isère n’a pas l’aspect d’une station urbaine des années 70. C’est un vieux village qui a été restauré, retapé et modernisé. Il en résulte une atmosphère de bourg de montagne, dont les matériaux utilisés pour les rénovations et les nouvelles constructions témoignent du luxe recherché par les propriétaires. On pourrait alors dire que le village a un peu perdu de sa vieille âme montagnarde. Oui, c’est vrai, mais aujourd’hui c’est surtout une destination touristique et elle a tout fait pour s’embellir et se moderniser tout en restant harmonieuse au regard.

Le village s’étend donc le long d’une vallée où coule un petit torrent appelé Isère qui deviendra de plus en plus grand avant de traverser Grenoble et se jeter dans le Rhône. Il y a donc une vallée principale, dans laquelle on retrouve d’amont en aval Le Fornet a presque 2000 mètres d’altitude, le Vieux Village à 1850 mètres et le quartier plus moderne, dans le style des années 70, deux kilomètres plus loin, La Daille. Les trois sont des points de départ du domaine skiable.

Une vallée secondaire, presque perpendiculaire à la première, s’enfonce dans la montagne. On y trouve quelques jolies résidences toutes neuves en pierre et en bois, les pistes de ski de fond, le départ de circuits en raquette ou en ski de randonnée et les segments d’arrivée de quelques pistes qui sont tracées sur les pentes de chaque côté du vallon. C’est le vallon du Manchet, couvert de mélèzes dans sa partie proche du village.

Ces hameaux et quartiers sont tous à une distance qui peut être parcourue à pied (maxi 2 km, entre vingt et trente minutes de marche, en se baladant) et vivent autour du vieux village. La Daille est le seul, qui par la présence de grandes marques connues de résidences locatives a été conçue pour être autonome.

Les stations modernes sont souvent construites sur des balcons naturels qui dominent un paysage, avec des immeubles franchement pas tous agréables à voir et des pistes de ski jusque dans les rues du village. Ici, c’est tout le contraire. Une station qui ressemble à un village, un point central pour démarrer la journée de ski dans le vieux centre, et une vraie vallée avec un torrent qui coule au milieu et des ponts. Le tout à 1800 mètres. C’est assez unique en France. Voilà pourquoi j’insiste tant dessus.

Le domaine skiable de Val d’Isère

Le domaine skiable de Val d’Isère est relié à celui de Tignes, auquel nous avons consacré un article également. Il s’étend sur 150 km de pistes, la moitié du domaine partagé avec Tignes. Vous pouvez découvrir 74 pistes, dont presque la moitié de rouges et noires, desservies par 38 remontées mécaniques.

Vous skiez sur plusieurs versants et dans plusieurs vallées.

Depuis le Fornet, vous avez un accès direct sur le secteur de l’Iseran et du glacier du Grand Pisaillas à 3200 mètres d’altitude.

Entre Val d’Isère centre et Le Fornet, il y a un autre hameau, Le Laisinant. Un télésiège dessert le secteur de l’Iseran mais aussi celui du Solaise, au-dessus de Val d’Isère.

Depuis le point de départ de toutes les pistes du vieux village de Val d’Isère vous accédez à deux secteurs : Solaise et ses belles pistes ensoleillées, dont tout un parc pour débutants et Bellevarde. Les descentes de Solaise et de Bellevarde vers le centre du village sont extrêmement engageantes. Les rouges aussi. Il faut avoir un bon niveau de ski, sinon vous redescendre en télcabine (pour Solaise) ou téléphérique (pour Bellevarde).

Depuis La Daille on a accès à Bellevarde grâce au funival (sorte de métro des montagnes) mais aussi à tout le secteur de Tovière qui assure la liaison avec Tignes.

Lorsqu’on est en haut, on peut bien sûr passer d’un secteur à l’autre. On a en général le choix entre des pistes bleues, rouges ou noires pour assurer ces liaisons mais même les bleues sont assez sportives.

On ne le répètera jamais assez : à moins de skier sur une zone pour les débutants (le plateau de Solaise ou les vertes au-dessus de La Daille) à Val d’Isère, le ski est sportif. Il brûle les cuisses à chaque descente ou presque.

Difficile d’indiquer un secteur plus beau qu’un autre car ils sont tous magnifiques. Les paysages que vous avez à chaque fois que vous atteignez un sommet est époustouflant. Vanoise, Haute Maurienne ou Mont Blanc : voici le menu des paysages. Même si on ne skie pas, il faut monter à Solaise. Il y a un petit lac en haut (lac de l’Ouillette) : on peut en faire le tour sur des sentiers piétons. L’endroit baigne au soleil, l’ambiance est très détendue. C’est l’endroit idéal où passer ses journées lorsqu’on accompagne des skieurs. Ils passent vous dire coucou et vous profitez de l’air subtil des 2500 mètres d’altitude.

Mes pistes de ski coup de coeur sur le domaine skiable de Val d’Isère

Depuis Bellevarde, tous les bons skieurs vont tenter la fameuse face de Bellevarde en version rouge ou noire. C’est de bonne guerre. C’est logique. Mais la descente sur la piste rouge Santons, en début de matinée est beaucoup plus amusante à mon avis. On prend de la vitesse depuis le sommet de Bellevarde sur la rouge de Fontaine Froide et on rentre dans le petit resserrement, tel un canyon, de Santons. En sortie de canyon, en plein pente il faut prendre de la vitesse pour assurer le virage dans le vallon du Manchet et le passage du plat entre les résidences luxueuses du nouveau quartier. Si on se rate sur la vitesse, en revanche ce sera la galère…

En face de cette piste, de l’autre côté du Manchet, la piste rouge Arcelle permet de skier en solitude. Elle ne mène qu’à un télésiège qui vous ramène à son sommet . Le ski a l’état primordial, mais justement on y skie entre entendeurs, en évitant tous ceux qui ne font que traverser des secteurs pour enchaîner de pistes.

Au sommet de ce télésiège, on se retrouve sur le plateau de Solaise. De belles pistes bleues desservies par les télésièges Glacier, Datcha et Madeleine permettent de se reposer un peu, de souffler avant d’attaquer le secteur sportif du Fornet.

Pour y arriver, il faut ressentir le grand frisson, du télésiège Leissières qui bascule de part et d’autre de la montagne. Il relie le secteur Fornet au reste et il est à double sens. Vous croiserez donc plein d’autres skieurs qui font le parcours inverse. Coucou !

Enfin, vous explorerez les pistes du secteur de l’Iseran : le Grand Pisaillas avec la piste Moraine ou Cascade que l’on prolongera avec de belles courbes faciles sur les pistes bleues des Pyramides et du Vallon. C’est aussi l’occasion de tester une noire, pas trop difficile (lorsque les conditions de neige sont bonnes et en fin de journée lorsque le soleil a ramolli la neige) : la Signal et son prolongement Signal Bas.

Pour le retour, j’adore la piste rouge qui part de Solaise et qui prend le nom de Plan (très incliné, à mon avis) et Piste M ensuite, peut-être à cause du mot qui commence par cette lettre qu’on a tendance à dire à chaque virage…

Côté La Daille, les pistes qui descendent en station, sont plutôt à l’ombre en fin de journée sur leur partie terminale. Pensez-y lorsque vous redescendez, elles sont souvent verglacées.

L’accès à Tignes ? Il se fait par la Tovière ou le Col de Fresse dans le secteur de La Daille (en montant par la télécabine de  La Daille depuis ce hameau) ou en redescendant de Bellevarde, à l’opposé des pistes de la face nord (la piste Diebold, bleue).

Le ski en forêt ? Ici c’est du mélèze, c’est celui qui perd les aiguilles en hiver (et qui est doré en automne). Donc pas vraiment de forêts touffues à traverser. Cependant toutes les pistes qui redescendent vers Le Fornet, le Village et La Daille ont des parcours à travers ces forêts. C’est mieux que rien en cas de jour blanc en altitude.

Lorsqu’il y a du vent sur le domaine (souvent Foehn et Lombarde), évitez le secteur de l’Iseran. C’est là qu’il souffle le plus fort.

Vous savez tout sur ce magnifique domaine, qui s’étend sur plusieurs vallées et qui permet de toujours skier au soleil (sauf pour les derniers retours). Les zones faciles sont accessibles avec une télécabine ou un téléphérique qui permettent d’en redescendre également. Les pistes sont longues, les dénivelés importants, mais surtout les pentes ont un angle bien marqué.

Lorsqu’on aime skier, on adore skier à Val d’Isère.

Et lorsqu’on ne skie pas, que fait-on à Val d’Isère ?

Commençons par ceux qui aiment le silence. Val d’Isère vous propose des initiations d’escalade sur glace à La Daille, des sorties en chien de traîneau ou en fat bike. C’est bien d’être en fond de vallée.

Bien sûr vous avez toujours l’option de faire de la raquette, de la randonnée ou d’aller vous relaxer dans le centre aquasportif. Les sports d’air sont également présents : parapente, paragliding…

Si vous voulez tester d’autres types de glisse, testez le Snooc. Vous êtes assis sur un siège placé sur un patin. Vous skiez en faisant de la luge. Ça s’apprend vite, c’est ludique et c’est pour tout le monde ! Ça se passe au téléski de la Savonnette, au village ou à La Daille. Sinon, vous pouvez toujours faire de la luge

Pour ceux qui aiment le bruit des moteurs, vous avez l’embarras du choix : Moonbike, Motoneige et Karting sur neige en E-buggy . Là aussi, du fun entre passionnés du déplacement motorisé.

Enfin, pour profiter du froid et du soleil en même temps, pourquoi ne pas tenter du ice-floating au lac de l’Ouillette à Solaise ?

Val d’Isère est une super station de ski. Le tracé des pistes est formidable, les paysages traversés sont somptueux. Le village est très agréable, qu’il fasse beau ou qu’il neige. Les forêts de mélèzes, bien que dégarnies en hiver, donnent cette touche de douceur qui manque parfois à des stations situées à des altitudes supérieures. On s’y sent bien et on y skie bien. Tout pour passer de bonnes vacances !

Alors, bonnes vacances au ski à Val d’Isère.

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