TEST : faire du ski à Valmorel et Saint François Longchamp

Valmorel est la première station de ski que l’on rencontre en Tarentaise quand on vient de Chambéry et d’Albertville. De même, Saint François Longchamp est la première station de Maurienne quand on arrive de Chambéry. Coincées entre le massif de Lauzière et celui de la Vanoise, ces deux stations de Savoie partagent un domaine skiable commun qui passe par le col de la Madeleine, un col routier qui relie en été Saint François Longchamp à Celliers, dans la vallée parallèle à celle de Valmorel. Celliers fait aussi partie du domaine skiable. C’est le Grand Domaine.

Petites stations par rapport à leurs voisines des Trois Vallées ou de Maurienne, mais des domaines skiables plaisants, adaptés à tous et très faciles d’accès depuis la plaine en évitant les bouchons que l’on retrouve à l’approche des grandes stations.

La station de ski de Valmorel

La petite station de ski de Valmorel s’est développée autour du quartier bourg central. Il s’agit d’une petite rue piétonne agrémentée d’une fontaine de quelques arcs et d’une placette qui donnent l’impression de se trouver dans un vrai ancien village. En réalité la station est moderne, mais le fait que la rue soit piétonne et que les toits soient bien chargés de neige entretien l’illusion. Les entrées des restaurants et des magasins se succèdent en donnant l’impression que le village de Valmorel est bien plus grand qu’il n’y parait.

Une petite télécabine va et vient, le télébourg, relie le centre du village, le Bourg, un autre quartier, le Mottet. Quartier presque exclusivement résidentiel composé de petits immeubles à l’architecture harmonieuse. Entre les deux, le quartier de Planchamp, accessible par une série d’escaliers, la plupart couverts. Le quartier de la Forêt a été construit au niveau du Bourg mais un peu en décalé, à proximité des pistes de ski. Enfin, le dernier né, le quartier du Bois de la Croix est occupé par le complexe luxueux du Club Med. Les pistes traversent ces différents quartiers et au moins par une remontée mécanique on peut partir de chacun des quartiers à l’assaut du domaine skiable.

Plus bas vers la vallée, sur une petite butte, la petite station de Combelouvière, juste au-dessus de Doucy, que l’on atteint en quelques virages depuis la vallée de l’Isère et la sortie autoroutière d’Aigueblanche est une alternative moins onéreuse pour skier sur le domaine. En revanche, il faut prévoir une longue remontée avec un télésiège et deux téléskis, dans la forêt avant d’atteindre les hauteurs de Valmorel.

Le village de Celliers

La vallée voisine à celle de Valmorel, est la vallée de Celliers. Très fréquentée en été car la route qui la traverse grimpe au col de la Madeleine, circuit très prisé par les motards qui passent de Tarentaise en Maurienne. Petit village de quelques maisons accrochées aux pentes de la montagne, Celliers offre un accès au domaine de Valmorel par une télécabine pour la montée et la descente. Il s’agit davantage d’un accès pour les locaux que pour des vacanciers sur le site de Valmorel.

La station de ski de Saint François Longchamp

De l’autre côté du Col de la Madeleine, fermé en hiver pour faire de la place aux pistes de ski du Grand Domaine, on se retrouve en Maurienne. La station de ski de Saint François Longchamp repose dans un vaste cirque de montagnes au bout d’une route sinueuse qui remonte depuis la vallée de l’Arc au niveau de La Chambre et de Saint Etienne de Cuines. Il y a plusieurs niveaux pour cette station construite en étages.

Le premier site sur lequel on tombe est un petit hameau de quelques maisons. Il s’agit de Saint François Longchamp 1450. Un télésiège et une piste bleue permettent d’atteindre un premier vrai départ des pistes dans un premier quartier de la partie centrale de la station Saint François Longchamp 1650. Ce deuxième hameau se trouve sur la route qui monte au bourg central, à une altitude de 1550 mètres et au niveau du départ du télésiège Marquis qui permet de vraiment pénétrer dans le domaine skiable de Saint François Longchamp. C’est un quartier d’immeubles d’un style plutôt ancien, pas trop urbain mais pas en style montagnard non plus. On sent le côté artificiel du lieu, voué au ski et éventuellement aux randonnées en été.

Le centre de la station, Saint François Longchamp 1650, se tient un tout petit plus loin et plus haut. Le style d’immeubles ne varie pas. Dispersés, séparés les uns des autres ils laissent apercevoir un beau paysage aussi bien du côté de la Maurienne que vers les cimes. Les arbres sont essentiellement des feuilles comme on s’y attend à cette altitude sur une pente sud en Maurienne. Au-delà, en été la route poursuit en lacets vers le col de la Madeleine alors qu’en hiver elle laisse la place à de grands champs de neige.

Saint François Longchamp propose toutes les commodités, et par sa proximité des grandes villes et son domaine skiable ensoleillé, la station est appréciée des habitants des départements voisins.

Le domaine skiable de Valmorel et Saint François Longchamp.

Le Grand Domaine, c’est-à-dire cet espace de ski partagé entre les champs de neige de Valmorel et ceux de Saint François Longchamp offrent au total 165 kilomètres de pistes. Dont une grande partie facile d’accès, comme des pistes bleues et des espaces débutants. Le passage d’un côté à l’autre du domaine se fait par le col de la Madeleine, sur de grandes pistes bleues faciles et ensoleillées.

C’est un domaine skiable qui plait beaucoup aux enfants et aux familles. C’est le domaine idéal en Savoie pour les premières années d’apprentissage du ski. Il n’y a pas trop de monde, les paysages sont beaux et les pistes permettent de progresser.

Le fait que ce soit un domaine skiable adapté aux débutants et aux familles ne veut pas dire qu’il n’y a pas de pistes sportivement engageantes. Au contraire !

Les pistes rouge et noire du secteur du Gollet sont très sportives quoique courtes. La piste rouge des Lanchettes chauffe bien les cuisses, tout comme sur le secteur du Col du Mottet. Au-dessus du col de la Madeleine, sur le secteur de Saint François Longchamp, les bons skieurs peuvent profiter du tracé très aérien des pistes qui descendent des pentes du Pic de la Lauzière : Colombe, Reverdy et la noire de La Lauzière. Sur le versant d’en face, le télésiège Soleil Noir permet de skier sur la Samouraï, belle piste rouge assez longue par rapport aux autres pistes de Saint François Longchamp. Pour le plaisir de dire « j’ai skié sur une noire », il y en a une très courte et très bien tracée, Loup, sur le secteur du Roc Noir.

Enfin, le vallon de la Madeleine, qui suit le tracé de la route du col du côté de la vallée de Celliers permet de tester de belles pistes rapides et pentues pour tous les niveaux. Le secteur ne doit pas être négligé. On remonte à Valmorel par le télésiège du Roset et à Saint François par celui de la Madeleine.

Il y a donc toute une variété de pistes dont les sommets se trouvent en général entre 2200 et 2400 mètres. En général, on peut dire que le secteur de Valmorel est plus ensoleillé le matin, celui de la Madeleine tout le temps, et le côté de Saint François est bien ensoleillé à partir de midi. On peut donc skier tout le temps au soleil.

Comme il y a beaucoup d’enfants et de familles, très souvent entre midi et quatorze heures, entre une session de cours et l’autre, les pistes hautes se vident. Même en pleine saison on skie presque tout seul à ce moment-là sur les pistes Arenouillaz, La Valette, la Grande Combe, la Madeleine, La Platière, Le Frêne et Longchamp, des bleues sur lesquelles vous pouvez faire de grandes courbes et skier en toute tranquillité en compagnie de votre ombre.

Quelles autres activités peut-on pratiquer à Valmorel et Saint François Longchamp ?

Du côté de Valmorel, on peut profiter de la neige à pied, en raquettes, à ski mais trainés par un cheval (le ski-joering à Doucy), à vélo (fatbike), dans des voiturettes – les Swincars-, des mountain karts, des trottinettes, etc…

On peut glisser sur la neige en Snowtube ou en Airboard, et ça vite, plus vite qu’une luge !

Et il y a même une tyrolienne, accessible dès 6 ans, pour traverser la vallée à toute vitesse !

Bien sûr, si vous aimez les animaux vous pourrez aussi faire une sortie en chiens de traineaux !

Un instant de pause est possible aussi dans tous les spas de la station.

Côté Saint François Longchamp, il y a aussi de nombreuses activités à pratiquer.

Une descente en Snakegliss, sorte de train de luges mené par un animateur qui à chaque virage fait supporter d’énormes secousses aux participants et surtout à ceux des dernières luges.

Si vous aimez la vitesse et les sensations fortes, vous aimerez la luge sur rail.

Les enfants aimeront faire de la motoneige électrique ou du chien de traîneau dans les paysages enneigés. Les plus grands pourront tenter le Segway.

Dans tous les cas, la luge est toujours possible, tout comme les sorties en raquettes ou les randonnées.

Pour la détente, comptez sur l’espace balnéo.

Idéal pour des vacances en familles le domaine skiable de Valmorel et Saint François Longchamp est facilement accessible depuis la plaine. Que ce soit sur un versant ou sur l’autre, vous skierez au soleil, sur de belles pistes larges et jamais bondées. Les stations ne sont pas grandes et l’avantage c’est qu’elles sont rarement surpeuplées. 

Entre Lauzière et Vanoise, amusez-vous à Valmorel et à Saint François Longchamp !

Bon ski !

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